Når du får et glimt af Big Ben over Themsen, så er du klar over, at du er kommet til London. Big Ben optræder i britiske film som "Bridget Jones’s Diary", "Notting Hill" og "Love Actually" og ses bedst fra Themsens vestbred eller på en gåtur langs med Westminster Bridge på vej til Houses of Parliament.
Big Ben var det navn, man oprindelig gav den største af klokkerne i klokketårnet. The Great Bell, som den også kaldes, vejer 13 ton (13.760 kilo). Lyt til dens dybe ringen, som den lyder højt over Londons tage og trafikkens hastværk, når den rammer timeslaget. I dag er navnet Big Ben synonymt med klokkerne, uret og tårnet.
Siden den første gang lød i juli 1859, er urets pålidelighed og berolingende kimen blevet et nationalt symbol på britisk ukuelighed. Når solen går ned, oplyses de fire elfenbensfarvede urskiver, så man stadig kan se uret mange kilometer væk. Man har kun undladt at oplyse urskiverne i nationale krisetider. I to år under anden verdenskrig for at undgå tyske luftskibsangreb og om natten under anden verdenskrig for at aflede tyske lynkrigspiloter.
Klokketårnet stod færdigt i 1858 og blev angiveligt navngivet efter Londons arbejderkommissær, en stor mand ved navn Benjamin Hall. Tårnet af mursten og kalksten, som er designet af arkitekterne Charles Barry og Augustus Pugin i klassisk gotisk stil, står oven på Storbritanniens Houses of Parliament. Uret er det største ringende ur med fire urskiver i Storbritannien. Hver urskive er syv meter i diameter og indeholder 312 stykker opalglas.
På trods af dets status som seværdighed åbner Big Ben kun sine døre for britiske statsborgere, som kan planlægge en tur via deres parlamentariske repræsentanter. Denne eksklusivitet vil dog ikke forhindre dig i at opleve et lille sus af spænding, første gang du ser og hører det.
I juni 2012 blev Big Ben officielt omdøbt til Elizabeth Tower i forbindelse med dronning Elizabeth II's diamantjubilæum, men i folkemunde kaldes det stadig Big Ben.
Big Ben ligger i centrum af London. Den nærmeste undergrundsstation er Waterloo.
