Essen blev grundlagt i det 9. århundrede, og udviklede sig til en industriby, som var centreret omkring Krupp-familiens jernværker. Den lille by blev hurtigt større og var i første halvdel af det 20. århundrede et af Tysklands vigtigste kul- og stålområder.
Uanset om du er på et weekendophold eller en længere rejse til Essen, må du ikke gå glip af Zeche Zollverein, som er et flot vidnesbyrd om byens industrielle arv. Den beskrives som den smukkeste kulmine i verden og står nu på UNESCO's verdensarvsliste. I dag fungerer bygningen, der er berømt for sin Bauhaus-stil, som vært for både kulturelle og kunstneriske institutioner, fra museer til et designcenter. Tag en tur til Villa Hügel, der er et palæ med 269 værelser, som engang var Krupp-familiens bolig, og som nu er kunsthistoriemuseum og koncertsted.
Du er også godt underholdt på Museum Folkwang, hvor fotografiens lange historie udstilles. Der findes også et galleri, som rummer malerier fra mange forskellige perioder. Aalto-Musiktheater er også værd at besøge på en storbyferie til Essen. Her kan du beundre en arkitektur, du ikke må gå glip af.
Besøg domkirken, Essener Münster, og nyd den fantastiske gotiske arkitektur, der er opført i lys sandsten. Indenfor finder du kostbare udstillede genstande, f.eks. den gyldne madonnafigur, Die Goldene Madonna, der er over tusind år gammel og den ældste kendte fritstående madonnaskulptur nord for Alperne.
Du kan også besøge en mere moderne religiøs bygning, der blev opført i 1913 som den nye synagoge (nu kendt som den gamle synagoge). Den var et vigtigt religiøst sted for det jødiske samfund i Essen før krigen. Synagogen er stadig kendt som et af de fineste eksempler på jødisk kultur og arkitektur i Tyskland fra før 1930'erne.
Tag til den sydlige del af byen for at udforske bydelene Kettwig og Werden, som har bevaret deres traditionelle og ikoniske lokale særpræg med bygninger, der er flere tusind år gamle, heriblandt klosterkirken i Werden, Sankt Ludgerus, der blev udpeget som en pavelig basilika for små to årtier siden.
Selvom der ikke er tvivl om, at Essen er en gammel industriby, har den moderne kultur fået byen til at blomstre op.
