Byen var i hundredvis af år blot en lille fredelig landsby i Nordrhein-Westfalen i den nordlige del af Ruhr-distriktet. I det 19. århundrede strøg den industrielle revolution hen over denne del af landet, og Gelsenkirchen blev aldrig den samme igen.
I starten af det 20. århundrede kunne Gelsenkirchen retmæssigt kalde sig den vigtigste kulmineby i Europa, hvilket gav byen tilnavnet "de tusind brandes by". Der er ikke længere nogen kulminer i byen, men på en rejse til Gelsenkirchen kan du se, hvordan byen fortsat udnytter sin industrielle arv. Under et weekendophold kan du besøge den tidligere industripark, Nordsternpark, for at få en fornemmelse af den kommercielle fortid. Benyt samtidig lejligheden til at nyde de forskellige attraktioner, byen nu byder på. Du kan f.eks. gå ture langs kanalen, se teaterforestillinger under åben himmel, prøve kræfter med klatrevæggene, og børnene kan lege på byens legepladser. Hvis du har lyst til at rejse længere tilbage i byens historie til tiden før den industrielle revolution, kan du tage en tur til slottet Berge. Slottet blev bygget i det 13. århundrede og blev udvidet i 1780'erne. I dag er slottet vært for alle typer begivenheder, lige fra koncerter til den traditionelle sommerfestival, der afholdes hvert år i juli, så der er masser af underholdning til storbyferien.
ZOOM Erlebniswelt, som er populær blandt familier og børn, er Gelsenkirchens interaktive zoologiske have, hvor børn og voksne i alle aldre kan få en unik oplevelse. Haven er opdelt i tre områder – Afrika, Asien og Alaska – og giver et godt indblik i forholdene i alle disse leveområder. Andre steder i byen kan du nyde en række forskellige grønne områder, heriblandt parker, legepladser, haver og damme. I byens tættere bebyggede centrum kan du også spadsere en tur i parkerne Revierpark og Stadtgarten. Gelsenkirchens berømte professionelle fodboldhold, Schalke 04, spiller jævnligt foran deres 60.000 fans i Veltins-Arena. Stadionet er efter åbningen i 2001 blevet kendt som et af de mest moderne i Europa. Slut dig til de passionerede Nordkurve-fans en dag, hvor der spilles kamp, eller tjek kalenderen for at se, hvornår stadionet er vært for popkoncerter, opera eller motorcykelløb. Du kan også besøge museet, hvor der er udstillinger om klubbens historie, og endda få en rundvisning på området.
I Gelsenkirchen er den industrielle arv blot en del af historien.
