Udsigten, der er 50 meter over Paris, vil friste dig til at gå op i toppen af Triumfbuen. Ved foden af denne seværdighed er der imidlertid også meget at se. Den ligger på Charles de Gaulle-pladsen, hvor 12 lige boulevarder, herunder Champs-Élysées, krydser og danner byens "stjerne".
Selv om det er et befærdet trafikknudepunkt i byens centrum, kan du nemt komme frem til monumentet via bil eller spadsere langs den billedskønne Champs-Élysées. Rundt om buen er der et tilstrækkeligt stort fodgængerområde til, at det er muligt at beundre buens arkitektur og dekorative udsmykninger fra sikker afstand.
Der tages entré for at nå toppen af buen via 284 trin eller elevatoren. På toppen finder du et museum, en souvenirbutik - og du har udsigt ned ad Champs-Élysées. De omkringliggende gader er især smukke tidligt om aftenen, når lyset fra byen begynder at funkle.
Det er gratis at udforske buens base. Fire massive piller under tagetagen danner en hvælvet passage, der er så bred, at en pilot fløj igennem med sit fly i 1919. I 1920 blev en ukendt soldat begravet her, og en evig flamme blev tilføjet i 1923 til minde om de, der døde i 1. verdenskrig. Flammen tændes ved et dagligt ritual kl. 18.30.
Buen er et mindesmærke for alle, der kæmpede for Frankrig, men især de, der kæmpede i Napoleonskrigene. Under taget og på indersiden er der indgraveret detaljer vedrørende de forskellige krige og de 558 generaler, der kæmpede i disse krige. Hver af de fire piller er udsmykket med en skulptur i relief. Den mest kendte er Francois Rudes "De frivillige franske soldaters afmarch i 1792". Den viser almindelige franskmænd, som er klar til at kæmpe for deres land ledet af den allegoriske Frihedsfigur. Dette arbejde har indfanget nationens patriotiske ildhu i en sådan grad, at det er blevet kendt som Marseillaisen, opkaldt efter den franske nationalmelodi.
Napoléon I bestilte buen efter sin sejr ved Austerlitz i 1806. Han lovede sin hær, at de ville "vende hjem gennem buer af triumf", men han døde, før hans store hyldest blev færdigbygget i 1836.
Triumfbuen ligger i det 16. arrondissement på den højre flodbred i Paris. Den er åbent dagligt, men en af de bedste dage at besøge buen er 14. juli, Bastilledagen. Paraden på Bastilledagen følger længden af Champs-Élysées, og et stort flag bølger fra buen og skaber et farverigt billede. Det er nemt at komme frem til monumentet via bus, undergrund, jernbane eller til fods. At komme dertil i bil er lidt vanskeligere, da det kan være svært at finde parkering.
