Med sine uhyggeligt udsmykkede knogleformationer synes Paris-katakomberne at være et makabert kunstværk, men i virkeligheden er det affødt af praktikalitet. Overfyldte gravpladser sidst i 1700-tallet forårsagede sundhedsproblemer i byen og spredte sygdom gennem forurenet vand. Fra 1786 til 1814 blev de udgravede knogler fra byens kirkegårde flyttet til de forladte kalkstensgruber, og resultatet er de hjemsøgte katakomber. Korridorerne er mere end 1,6 kilometer lange, med skeletrester fra væg til væg nydeligt arrangeret rundt om mindeplader. Knoglerne er arrangeret efter knogletype - kranier, lårben, skinneben. Nogle knogler er mere end et århundrede gamle, mens de nyeste daterer tilbage til den franske revolution.
Besøgende går ind i det 14. arrondissement, bevæger sig ned i undergrunden via 130 trin og snor sig igennem de lavloftede, svagt oplyste tuneller. Væggene har snørklede udskæringer, også kendt som Decures skulpturer. De daterer tilbage til 1777 og blev skabt af Decure, veteran fra hæren og inspektør i gruben, der omkom da et jordfaldshul åbnede sig på et øvre niveau i tunellen.
Lej en personliggjort lydrundtur, der tager dig gennem de snoede passager og giver baggrundsviden om nogle af gravurnens højdepunkter. Disse inkluderer Samaritaner-fontænen, en lille kilde omkranset af en væg af knogler. Et af de ældste artefakter i katakomberne er gravkammerlampen, der blev tændt af mændene i gruben, når de arbejdede i korridorerne.
Brug en time på at gå omkring i tunnellerne, der er åbne dagligt med undtagelse af mandage. Børn under 14 skal være ledsaget af voksne.
Indgangen til katakomberne er ubestemmelig, gemt væk i en stime af træer på Place Denfert-Rochereau. Vær forberedt på at vente i kø en time eller længere på at komme ind i katakomberne. Medbring en trøje, da der er koldt i undergrunden selv om sommeren. Der kan også være glat, så pas på – især på de mange trapper ind ogud af tunnellerne. Bliv på sporet, så du ikke bliver væk i de yderligere 290 kilometer tunneller i gruben. Der er parkering mod betaling i nærheden, og offentlig transport stopper også i nærheden.
