Notre Dame-katedralen ligger på den naturlige ø Île de la Cité. Dette er byens centrale punkt, og afstande fra Paris til alle dele af Frankrig måles herfra. Katedralen er resultatet af en massiv indsats inden for byggearbejde, der startede i 1163 og blev afsluttet i midten af det 14. århundrede. Et stort renoveringsarbejde begyndte i 1845 og varede i to årtier.
Ankom fra Place du Parvis for at få en dramatisk introduktion til katedralen. Herfra kan du se den store vestlige facade – berømt for de tre døråbninger, som er indrammet af kompliceret udskårede religiøse scener. Fra Square Jean XXIII på den syd- og østlige side af katedralen ser du de fritstående støttepiller fra deres bedste side. Seinen er også et fordelagtigt udsigtspunkt til at beundre katedralens arkitektur, og byens bådture passerer lige forbi.
Der er gratis adgang til katedralen, og der arrangeres informative guidede rundture af en times varighed hele dagen. Hvis du foretrækker selv at gå rundt, er en lydguide og brochure begge fremragende muligheder.
Der tages gebyr for at se de verdensberømte Notre Dame-tårne, der både er en historisk skat og kendt for tilknytningen til Victor Hugos klassiske roman, Klokkeren fra Notre Dame. En 50 minutters rundtur tager besøgende gennem den øverste sektion af den vestlige facade, så de kan få et nærmere kig på gargoilerne og den kolossale Emmanuel-klokke, der vejer over 13 ton.
Andre højdepunkter inde i katedralen inkluderer de tre ældgamle vinduer med glasmalerier, herunder det nordlige vindue, der daterer tilbage til det 13. århundrede, og det imponerende store orgel.
Under katedralen findes endnu et spændende område. Mere end 79 meter under Notre Dame findes den uhyggelige arkæologiske krypt. Den indeholder fascinerende gallo-romerske artefakter, herunder de ældgamle rester af et hus fra Lutéce, det navn, som Paris har i den romerske tidsalder. Krypten er åben dagligt med undtagelse af mandage og helligdage.
Notre Dame-katedralen ligger på Île de la Cité, og du kan komme dertil med offentlig transport eller bil. Der er parkeringsmuligheder. En anden mulighed er at læne dig tilbage og slappe af i en rundtursbus. Som en del af din rundtur i byen kan du købe billet til bussen på mange hoteller og turistbureauer.
