På Belfast Loughs kyst – før i tiden kendt som Carrickfergus Bay – tårner kystbyens bedst kendte seværdighed, det imposante Carrickfergus Slot fra det 12. århundrede, sig op. Byen har imidlertid utallige andre seværdigheder og adspredelser at byde på både inden for og omkring segmenterne af bymurene fra det 16. århundrede, der omslutter den gamle bydel.
Der skal sandsynligvis ikke mere til end en indledende slentretur, før du forelsker dig i denne charmerende by, der i folkemunde blot er kendt som Carrick. Et ideelt sted at tage hul på et ophold i Carrickfergus er på marinaen, hvis restauranter, barer og butikker puster kosmopolitisk liv i den maritime atmosfære. På en gåtur langs kajen under slotsmurene kan du suge til dig af havnens mange indtryk. Tag dig tid til at beundre St. Nicholas-kirkens overdådige mosaikvinduer, før du stormer bymurene for at indtage de traditionelle gader og deres mange fornøjelser. Hold særligt øje med butikkerne og barerne på North Street og West Street samt beholdningerne i bymidten!
Carrickfergus' havnefront kan bryste sig af at have både en ny og en gammel promenade. Den normanniske havn fra det 12. århundrede er det perfekte sted at fordrive en times tid eller to med at iagttage bådenes kommen og gåen samt de lokale lystfiskeres med- og modgang. Promenaden, der går langs med slottet, er et af byens mest pittoreske områder.
Carrickfergus Marina blev bygget i 1980'erne og dette moderne kompleks huser ikke blot den lokale sejlklub, men også en biograf, flere restauranter og masser af faciliteter for familiens mindste.
Juvelen i Carrickfergus' krone er og bliver dog slottet, som emmer af nordirsk historie, og som tiltrækker en jævn strøm af besøgende fra Belfast og længere væk. Sammen med The Giant’s Causeway, Old Bushmills-destilleriet og laksefiskernes berømte tovbro Carrick-a-Rede regnes slottet med rette blandt den irske vandrerute Causeway Coast Way's undere, som alle er tilgængelige fra et udgangspunkt i Carrickfergus.
Mens Carrickfergus Slot byder på panoramaudsigter ud over havnen og Belfast Lough, kan udsigten ud over byen imidlertid nydes fra et sted, man ikke umiddelbart skulle tro ville være et godt udsigtspunkt, men som er højst anbefalelsesværdigt. Flame Museum har til huse i Carrickfergus' gamle gasværk, som er det eneste bevarede af sin slags i hele Irland. Her finder man en fascinerende samling af jordfast industriel historie, men turen op i gasbeholderen er – bogstaveligt talt – museets højdepunkt.
Blot ca. halvanden kilometer fra bymidten ligger der desuden et ganske særligt irsk bondehus fra det 18. århundrede, nærmere bestemt omkring 1750, som med stor omhu er blevet restaureret, så det fremstår som i sin oprindelige, autentiske tilstand. Andrew Jackson-centret mindes USA's syvende præsident, hvis familie emigrerede fra Carrickfergus i 1765. På hyttens grund findes et museum tilegnet kampenheden US Rangers, som har rødder netop her i Carrick. Gå heller ikke glip af damptogbevarelsesforeningens udflugtsstation ved Whitehead.
Uanset om du sætter kursen nordpå mod Larne og The Causeway Coast, udforsker Lough Neagh eller seværdighederne tættere på Carrickfergus, så er der masser af muligheder både for at dyrke sport – som f.eks. golf, sejlads, diverse kystaktiviteter – og for at stifte bekendtskab med landskabets historie. Og så er hovedstaden Belfast, der byder på underholdning i verdensklasse og årlige kulturfestivaler, selvfølgelig altid lige i nærheden.
