Et pulserende bycentrum er ikke det oplagte sted til en samling af eksotiske dyr og sumpe med alligatorer, men her finder du ikke desto mindre Audubon Zoo. Den zoologiske have ligger i den øvre bydel på bredden af floden Mississippi i den sydlige ende af Audubon Park.
Haven er opkaldt efter naturhistorikeren og kunstneren John James Audubon. Den startede som en del af Verdensudstillingen i 1884. I årenes løb blev der tilføjet flere udstillinger, og i dag er den zoologiske have en af landets bedste med mere end 2.000 dyr i naturalistiske indhegninger, som dækker et område på over 23 hektar.
Dette er ikke en zoologisk have, man haster igennem. De 100 år gamle egetræer, skulpturer og historiske bygninger i art nouveau-stil giver stedet en majestætisk og afslappet atmosfære. Søløvebassinet, der stammer fra 1928, er med sine yndefulde neoklassiske søjler et af New Orleans smukkeste steder.
Kig efter Monkey Hill. Den 8,5 meter høje bakke, der blev bygget under den store depression, skulle vise børnene fra det flade New Orleans, hvordan en bakke ser ud.
Hils på stjernerne i den zoologiske have, elefanterne Jean og Panya, og de sjældne hvide tigerbrødre Rex og Zulu. Du kan også udforske den afrikanske savanne og det asiatiske område, og gå heller ikke glip af Louisiana-sumpen. Sæt dig i en af gyngestolene, og nyd den fugtige atmosfære i denne alligatorfyldte sump, hvor du også finder en cajunhusbåd, eller prøv kræfter med tovbanen i fire etager.
Besøg klapperslangerne, gilaøglerne og komodovaranen i krybdyrhuset. Og mød deres forfædre i Dinosaur Adventure, hvor du kan opleve kopier af dinosaurer i fuld størrelse, der bevæger sig og brøler.
Glem ikke at tage badetøj med, da sommeren i New Orleans ofte er stegende hed. Legepladsen Cool Zoo er med sine vandkanoner og -rutsjebaner det perfekte sted at køle sig af. Når sulten melder sig, er der masser af spændende valgmuligheder i caféerne Flamingo og Zoofari.
Audubon Zoo er en del af det større Audubon Nature Institute, som også omfatter Audibon Aquarium og Audubon Butterfly Garden and Insectarium et lille stykke derfra. Du kan købe billetter enkeltvis eller samlet. Køb evt. også billet til IMAX Theatre ved siden af akvariet.
Audubon Zoo har åbent fra tirsdag til søndag fra kl. 10.00 til 16.00. Det er gratis at parkere, og du kan også komme dertil med offentlig transport.
