For mange er det den mest foruroligende oplevelse i Washington at kigge ned gennem de nærmest endeløse rækker af små, hvide gravsten, som alle er mærket med amerikanske flag. Her på Arlington National Cemetery er gravene med veteranerne fra USA's krige – både før og nu – anlagt med militær præcision.
Arlington National Cemetery ligger lige på den anden side af Potomac-floden fra Lincoln Memorial og arrangerer cirka 30 begravelser om dagen fem dage om ugen. Over 400.000 mandlige og kvindelige soldater er begravet her i 70 forskellige afsnit. En dyster og fredelig atmosfære dominerer den perfekt plejede gravplads på 252 hektar.
Medmindre du ved præcis, hvor du er på vej hen, bør du starte med at lægge vejen forbi Visitor Center. Her finder du kort og guider, og du kan tage en af de turistbusture, som kører fra centeret til Arlington House – gravpladsens højeste punkt, hvorfra der er en flot udsigt ud over Washington. I nærheden finder du et monument, der er dedikeret til de ukendte soldater, som døde under borgerkrigen.
Brug lidt tid på fordybelse ved gravpladsens andre populære mindesmærker. Gravstedet for John F. Kennedy – som er markeret med en evighedsflamme – og hans kone Jacqueline er to af de mest besøgte gravsteder. Andre populære steder er mindesmærket for 11. september, Lockerbie-stendyssen og Pentagon-gruppebegravelsesmarkøren samt Section 46, hvor de syv astronauter fra det katastroferamte rumskib Challenger bliver mindet.
Mange amerikanske helte, som ikke gjorde tjeneste i militæret, bliver æret med en begravelse på Arlington, blandt andet sværvægtsbokseren Joe Louis, forfatteren Mary Roberts Rinehart og opfinderen George Westinghouse. Bag Arlington House finder du Arlington Memorial Amphitheater, som danner ramme om statsbegravelser og mindedagsceremonier.
Arlington National Cemetery er åben for besøgende hver dag året rundt.Den ligger godt tre kilometer fra centrum over Arlington Memorial Bridge. Det er en hurtig tur med bus. Du kan også vælge at gå over broen, som ligger lige ved siden af Lincoln Memorial. Gravpladsen er dog så stor, at nogle foretrækker at bruge bilen til at komme rundt, når de er der.
