Gastown voksede op rundt om en beværtning, som åbnede i 1867 for at servicere de tørstige savværksarbejdere og besøgende sømænd. Ejeren af baren var John "Gassy Jack" Deighton, som blev kaldt sådan, fordi han holdt meget af at snakke.
Da den nærmest pub lå over 32 kilometer væk, blev Deightons etablissement hjertet i en lille by, der mest bestod af ødemark på Canadas vestkyst. Både den nye by, som blev opkaldt efter Gassy Jack, og udskænkningsstedet havde vind i sejlene takket være savværket og havnen og blev senere til den store by Vancouver.
Efter den globale store depression i 1930'erne gennemlevede området en hård tid. Byen var vokset mod vest og skiftede navn til Vancouver, og Gastown blev i stor udstrækning glemt. Faktisk blev den så forfalden, at der var opfordringer til, at kvarteret blev revet ned. En stor offentlig kampagne organiseret af grundejere og lokale virksomheder formåede at overtale provinsregeringen til at skåne Gastown for murbrækkeren i 1970'erne.
Området har haft glæde af et større genopbygningsprogram og socialt løft og er i dag en lykkelig kombination af gammel byhistorie og moderne urban chic. Den er muligvis ikke byens hjerte mere, men Gastown har bevaret sin karakter med brostensbelagte gader og gamle bygninger, hvoraf mange er mere end hundrede år gamle.
Mange af disse oprindelige bygninger rummer nu barer og restauranter. På en rejse til Gastown kan du nyde god mad – fra italiensk til fransk og Asien-inspireret – samt bryghuse med fantastisk lokalt brygget øl.
Du kan udforske dette eklektiske kvarter både om dagen og om aftenen. På din vej vil du støde på natklubber, modebutikker med mærkevarer, antikvitetsforretninger og gsllerier. Adskillige indretningsbutikker sælger elegante, dekorative tekstiler og køkkendustyr fra hele verden. Hvis du rejser til Gastwown, skal du lægge mærke til statuen af "Gassy Jack", som står oven på en whiskeytønde på Maple Tree Square på stedet, hvor områdets første beværtning befandt sig, og du finder en fransk restaurant på det sted, hvor Vancouvers første fængsel lå.
En af byens bedst kendte seværdigheder er dens dampdrevne ur, som står ved krydset mellem Cambie Street og Water Street og "tuder" hvert 15. minut. Selve uret drives delvis af vanddamp, og selvom det ligner en victoriansk antikvitet, er det faktisk fremstillet i 1977. Det var det første af sin art, der blev fremstillet. Over hele byen finder man plaketter med oplysninger om seværdigheder og bygninger.
Gastown ligger en kort gåtur fra de omkringliggende hotelkvarterer, og det er også muligt at komme dertil med bus eller Skytrain, Vancouvers hurtige transportsystem. Det kan være en udfordring at finde en parkeringsplads i den travle turistsæson om sommeren.
