"Temple of the Emerald Buddha" er det engelske øgenavn for stedet, hvor man kan beundre den helligste genstand i kongeriget Thailand: en lille Buddha af sten, der sidder i en meditativ stilling på en overdimensioneret gylden trone. Thailændere tror, det er den ældste skulptur af Buddha, hvilket gør det til en højt tilbedt genstand.
De kalder templet Wat Phra Kaew og det er en del af storpaladskomplekset. Dens officielle navn er Phra Sri Rattana Satsadaram, hvilket betyder "den hellige juvel Buddhas residens". Det udsmykkede tempel blev bygget i 1785 under kong Rama I, der flyttede Smaragdbuddhaen fra Wat Arun, over floden.
Man kan beundre templets mosaikker og forgyldte kendetegn, før man træder indenfor. Buddha-statuen indeholder ikke smaragder og har fået sit navn, fordi den blev hugget ud af en enkelt blok af grøn jade. Statuen blev fundet skjult i et tempel i Chieng Rai, i det tidlige 1400-tal.
I naboregioner, kan man finde forskellige modstridende historier om skabelsen af Smaragdbuddhaen og dens mystiske rejser, før den blev genopdaget. På trods af at dens alder og oprindelse er ubekræftet, har thailandsk kultur stadig ærbødighed for statuen. Den menes at bringe retmæssighed og velstand til alle, der besidder den.
Man kan slutte sig til rækken af pilgrimme, der ivrigt rejser til fra hele landet for at hylde den. Den thailandske konge leder den ceremonielle ændring af Buddhas påklædning, ved årstidernes skiften. På ens vej rundt i resten af templet, må man ikke gå glip af modellen af Angkor Wat, det cambodjanske tempelkompleks hvor statuen blev opbevaret, da det var under Siams styre. Træd gennem de gigantiske vogterstatuer, ind på templets balkon for at se vægmalerier, der skildrer Ramayana-legender.
Det Store Palads og Smaragdbuddhaens tempel er åbne hver dag, men lukker midt på eftermiddagen, så kom her tidligt. Når man træder ind på pladsen, bliver man bedt om at klæde sig respektfuldt, hvilket omfatter at dække arme, ben og fødder. Færge eller taxi er den mest bekvemme måde at komme dertil på.
