Hvis du kommer til Venedig ad vandvejen, drages dit blik automatisk mod Sankt Maria af sundhedens kirke (Basilica di Santa Maria della Salute), som er en stor kirke med kuppel, som er bygget på en tange mellem Markusbassinet og Canal Grande. Den rigt udsmykkede kirke er tilegnet Jomfru Maria og indeholder religiøs kunst, bl.a. malerier af Tintoretto og Titian.
De lokale kalder kirken for "La Salute". Den blev grundlagt i 1630 til ære for Jomfru Maria i et forsøg på at vinde hendes gunst, så hun ville befri byen fra pesten. Det tog 57 år at opføre den, fordi de mudrede bredder gjorde byggeriet til en udfordring. Der blev anvendt utallige træpæle til at stabilisere den.
En kombination af istrianske sten og marmorino (mursten, som er belagt med gips bestående af kværnet marmor og kalk) giver kirkens ottesidede ydre et poleret udseende. Når du nærmer dig hovedfacaden, vil du se statuer af de fire evangelister samt en figur af Maria, som skuer fra toppen af prydgavlen.
Bygningens design er fuld af symbolik, der relaterer til Jomfru Maria, og kuplen repræsenterer hendes krone, og den indvendige del af kirken repræsenterer hendes livmoder. Læg mærke til den byzantinske statue af Madonna med barnet, som forestiller Maria med Jesus, i højalteret. Kig op for at se de fantastiske loftsmalerier af Titian. Kuplerne er udsmykket med bibelske scener med David og Goliath og Kain og Abel, mens der hænger andre guddommelige værker på væggene. Se, om du kan få øje på Tintorettos Brylluppet i Kana i det store sakristi.
Hvis du besøger Venedig den 21. november, kan du deltage i den årlige fejring af Festa della Madonna della Salute. Den dag begiver tusindvis af venetianere sig til La Salute for at bede jomfruen om godt helbred.
Basilica di Santa Maria della Salute ligger på Canal Grande på det sted, hvor den flyder ud i Markusbassinet, og det er nemt at komme til den med vaporetto (vandbus). Kirken har åbent hver dag. Det er gratis at komme ind i kirken, men det koster lidt at komme ind i sakristiet.
