Med sit karakteristiske buede spir, der knejser over byen Higüey, er det svært at undgå at få øje på Nuestra Señora de la Altagracia Katedral. Betragt katedralens usædvanlige ydre, og bliv klogere på historien bag bygningsværket.
Selvom katedralen først blev indviet i 1971, er den hurtigt blevet et sted af stor hellig betydning, takket være de helbredelser, der antageligt skulle have fundet sted her. Det siges, at et ikon af Jomfru Maria efterladt her af en af apostlene, som på mirakuløs vis viste sig.
Tag dig tid til at beundre den parabolske bue, der strækker sig ind i himlen som et nåleøje. Med sine 70meter er den både imponerende og ikke til at tage fejl af. Prøv at få øje på alle kirkens 45 bronzeklokker, og tag billeder af det enestående ydre fra alle vinkler, inden du træder indenfor. Hvis du kommer sent på eftermiddagen, kan du se, hvordan solen kaster farvet lys ind gennem de store vinduer i bagvæggen. Stilen med buer og beton fortsætter indenfor og hvælver sig henover kirkebænkene, der vender mod ikonet af Jomfru Maria, som også kaldes Vor Frue af Altagracia.
I august besøger 800.000 pilgrimme stedet for at ofre tyre til ikonet. Hundredvis af kreaturer indsamles som almisser til rejsen. Den fem dage lange pilgrimsrejse begynder den 10. august, og den støjende fejring vidner om katedralens og ikonets store betydning.
Du kan lære mere på det informative Altagracia Museum, som ligger ved som kirken. Troende kirkegængere har doneret smykker og malerier til museet, som afspejler den århundredgamle religiøse gudsdyrkelse blandt indbyggerne i Den Dominikanske Republik.
Busser til Higüey stopper udenfor Nuestra Señora de la Altagracia Katedral, så den er let at finde. Der skal betales entré for at komme ind i katedralen, som er åben for både troende og turister. Pilgrimsfærden i august udgør selvfølgelig den travleste periode, men katedralens hellige status og unikke design tiltrækker en strøm af besøgende året rundt.
