Denne ellers ret identitetsløse landsby i Nordfrankrig er i dag verdenskendt for sin rolle i første verdenskrig. Holder du ferie i Villers-Bretonneux, har du mulighed for at få et sjældent autentisk indblik i den dramatiske storkonflikt, som ændrede hele verden. På Musée Franco-Australien kan du komme helt tæt på de skæbnesvangre begivenheder, der udspillede sig på dette sted i 1918. Du kan vise de faldne respekt ved det australske krigsmindesmærke og finde ud af endnu mere om byens australske forbindelse ved at udforske resten af Villers-Bretonneux.
Indtil første verdenskrig brød ud, var Villers-Bretonneux en typisk provinsby med en blomstrende tekstilindustri. Den anonyme tilværelse sluttede dog brat i april 1918, hvor de britiske og tyske hære kæmpede om kontrollen over byen. Det skete bl.a. ved hjælp af tanks, hvilket var første gang i verdenshistorien. Selvom tyskerne vandt første runde, blev de senere slået tilbage af de australske tropper, som generobrede byen den 8. august.
Australierne kæmpede på briternes side som en del af Commonwealth, og du kan besøge det australske krigsminde på Villers-Bretonneux Militærkirkegård nord for byen. På den velplejede kirkegård ligger hundredvis af soldater fra Australien og Commonwealth begravet, og et besøg på krigskirkegården er en sober påmindelse om alle kriges rædsler og store personlige ofre.
Tilbage i byen kan du besøge School Victoria, som blev bygget med donationer fra skolebørn i den australske stat Victoria. Bemærk skiltene med teksten “N’oublions jamais l’Australie,”, som betyder "Vi må aldrig glemme Australien". Disse skilte hænger i alle klasseværelserne. Rundt omkring i byen er der flere henvisninger til de stærke australske bånd, bl.a. på byens hovedgade, som bærer navnet Rue de Melbourne.
Besøg også det australske krigsmuseum, hvor du kan udforske diverse genstande fra krigen som f.eks. uniformer, plakater, våben og fotografier. Hvis du rejser til Villers-Bretonneux om foråret, kan du den 25. april være med til at fejre den årlige Anzac Day. Her mindes de australske troppers brave indsats.
Har du stadig mod på flere krigsminder, kan du fortsætte til den nærliggende Adelaide Cemetery i byens vestlige udkant. Andre lokale mindesteder omfatter Tank Corps Memorial ved Pozières og British Crucifix Corner Cemetery øst for byen.
Den letteste måde at rejse til Villers-Bretonneux på er med bil via Amiens, der ligger godt 25km væk.
