I 1822 skyllede liget af digteren Percy Bysshe Shelley i land ved Viareggios kyst, efter han døde i et skibbrud. Det samme år opførte Napoleons søster, Paolina Bonaparte, en sommerresidens med den prægtige Parco Dei Bambini XXV Aprile som baggrund – kun en blok fra Middelhavet. Det siges, at Paolina beundrede Shelleys digte og byggede sin villa, hvor Shelleys lig blev fundet, for at ære ham.
Efter at have gennemgået omfattende renoveringer blev villaen genåbnet for offentligheden og rummer nu folkemuseet Musei Civici di Villa Paolina og et kunstmuseum med nutidig kunst. Få indblik i ældgamle folkefærds liv på Museo Archeologico, og se samlinger af genstande fra den ældste stenalder og den yngre stenalder, herunder keramik og bronze genstande. Se en række historiske instrumenter fra hele verden på Museo Strumenti Musicali. En af samlingens højdepunkter er en pochette, som er en lommeviolin med snirklede udsmykninger.
Selve villaen er et mesterværk. Og selvom den kun er to etager høj, fylder den en hel blok. Den har en frodig indre gård komplet med en have og en citruslund.
Paolina bestilte overdådige vægmalerier med scener fra hele verden til mange af værelserne. Gå en tur i repræsentationslokalerne, hvor du kan se flotte eksempler på periodens indretning. Alle soveværelser og saloner var placeret, så de vendte mod stranden, så du kan nyde den smukke udsigt over Middelhavet fra de store vinduer. Efter aftale kan du se atelieret på første sal, hvor kunstneren Alfredo Catarsini malede i mere end 50 år indtil sin død i 1993. Atelieret er bevaret med Catarsinis oprindelige møbler og kunst.
Villa Paolina ligger centralt i Viareggio. Du kan nemt gå fra villaen til havet eller til en række butikker og restauranter.
Museets åbningstider varierer i løbet af året. Du kan se åbningstiderne på villaens hjemmeside eller spørge lokalt før dit besøg. Der skal betales en lille entré.
