Skt. Nikolajs Kirke tårner sig op over Gents historiske centrum og er et af Gents tre berømte tårne. Kirkens størrelse og dens detaljerede mønstre får den til at ligne en katedral mere end en ordinær kirke. Bemærk dens ejendommelige arkitektoniske stil, som falder ind under Schelde-gotikken, og det omhyggelige restaurationsarbejde, der skjuler kirkens relativt turbulente historie.
Skt. Nicholajs Kirke blev bygget i det 11. århundrede i romansk stil. Efter at have lidt store skader på grund af to brande blev den dog genopbygget i det 13. århundrede. I det 16. århundrede blev den igen beskadiget, da den protestantiske reformations ikonoklaster ødelagde dens religiøse billeder. Under den franske revolution blev den lavet om til en hestestald, hvorefter en række butikker og huse blev opført omkring dens ydre vægge.
Den kirke, du ser i dag, er altså resultatet af et omfangsrigt renoveringsarbejde, der blev påbegyndt i 1800-tallet. Kig nærmere på dens rigt udsmykkede interiør, der er lavet af blå/grå sten fra byen Tournai. Brugen af disse sten er et godt eksempel på, hvordan kirken hører under Schelde-gotikken og ikke den senere Brabant-gotik. Hvis du vil have en bedre udsigt til kirkens facade, kan du besøge det mindst lige så berømte klokketårn, der ligger lige i nærheden.
Læg mærke til, hvordan kirkens klokketårn er bygget, der hvor skibet og tværskibet krydser hinanden og ikke oven over indgangen. Det gør, at lyset skinner ind i tværskibet fra tårnet, hvilket er et andet karakteristisk element i Schelde-gotikken. Det centrale tårn fungerede engang som et udkigstårn, som inkluderede byens klokkespil, indtil Gent Klokketårn blev bygget færdigt i 1300-tallet.
Kirkens smukke indre er blev restaureret, så det fremhæver dets flotte gotiske stenværk. Læg f.eks. mærke til det imponerende orgel fra 1800-tallet, der er designet af den franske orgelbygger, Aristide Cavaillé-Coll. En andet flot detalje er de to store farvede glasruder, der er lavet af Jean-Baptiste Capronnier i midten af 1800-tallet.
Du kan også se kirkens smukke altertavle, der blev tilføjet i baroktiden til ære for den voksende bevægelse, modereformationen. Kirken har desuden en række apostelstatuer i fuld størrelse og en prædikestol, der er prydet af detaljerede udskæringer.
Skt. Nikolajs Kirke er åben hver dag, men har forkortede åbningstider om mandagen. Der er gratis entré.
