Kirken blev opført mellem 1257 og 1265 og har stor betydning i Italien, både historisk og religiøst. Basilica di Santa Chiara er opkaldt efter Clara af Assisi, der var ven og protégé til Frans af Assisi. Hun grundlagde Clarisserordenen, som stadig har medlemmer i dag. Udnyt de gode fotomuligheder på den nærliggende plads, hvorfra du har en flot udsigt til dalene syd for Assisi.
Inden du træder ind i kirken, kan du beundre den smukke vestvendte facade, der er bygget i skiftevis lyserøde og hvide sten i horisontale linjer og understøttet af en enorm buegang på siden. Læg især mærke til det smukt udhuggede cirkelrunde rosevindue over kirkens indgang, som er flankeret af løvefigurer.
Bevæg dig langsomt gennem det svagt oplyste midterskib, indtil du når den lille korrunding under et malet krucifiks fra det 13. århundrede. Brug et øjeblik på at se nærmere på trækrucifikset fra det 12. århundrede i Oratorio del Crocifisso i midterskibets sydlige ende. Det siges, at dette ikon talte til Frans af Assisi i San Damiano og beordrede ham til at opgive sine materielle goder for at tjene Gud og kirken.
Træd ned i den rummelige nygotiske krypt, hvor du finder Clara af Assisis grav. Hendes krop ligger bevaret i kryptens østlige ende, og et lag voks ligger som et beskyttende lag over hendes ansigt. I den modsatte ende af krypten finder du en række vigtige franciskanske levn som f.eks. tunikaer, der blev båret af Frans og Clara og lokker af Claras hår, som Frans klippede af. Krypten blev bygget i det 19. århundrede, efter man i 1850 fandt Clara af Assisis krop, som havde været gemt under hovedalteret i seks århundreder.
Det er gratis at besøge Basilica di Santa Chiara, som er åben dagligt. Åbningstiderne varierer dog afhængigt af sæsonen, og der er normalt lukket midt på dagen. Besøg kirken om morgenen for at undgå de store turistmængder fra busserne. Måske får du mulighed for at overvære en morgenmesse, da kirken ikke kun har historisk betydning, men også fungerer som aktiv kirke den dag i dag.
