Byen San Antonio blev bygget op omkring missioner, bygget i 1700-tallet af spanierne for at afspejle byerne i deres hjemland. I de små, lukkede områder var der landbrugsjord, kirker, håndværkere og boligområder. De lukkede i 1800-tallet, men fire af disse indhegnede områder er blevet bevaret og kan besøges i San Antonio Missions National Historical Park. De er beliggende langs San Antonio-floden – startende med Mission Concepcion, der ligger lige syd for midtbyen. Udforsk området i bil, til fods eller på cykel.
De fire fæstninge — Mission Concepcion, Mission San Jose, Mission San Juan og Mission Espada — er nemme at finde, hvis du er i bil. En anden mulighed er Mission Hike and Bike Trail – 13 kilometer smukke stier, der snor sig mellem hvert sted langs floden gennem gamle kvarterer og parkområder. Da stien for det meste er flad, er den nem selv for små børn – og det er en fantastisk måde at se områdets natur- og historievidundere.
De store bygninger, der omfatter missionen, har imponerende hvælvinger, udskæringer, farverige kalkmalerier og klokketårne. Den omkringliggende, frugtbare landbrugsjord forsynede San Antonio med de fleste afgrøder.
Den smukke kirke ved Mission Concepcion er den mest velbevarede bygning. Her er stadig rester af de oprindelige væg- og loftmalerier. San Jose var den mest blomstrende mission — her boede engang 300 mennesker — og kornkammeret og møllen er blevet restaureret. Her finder du også besøgscentret. Ved Mission San Juan er kapellet og klokketårnet stadig i brug. Og vandingskanalen (vandingssystemet) ved Mission Espada driver stadig delvist en vandledning og dam.
Få mere at vide om dagligdagen i 1800-tallets spanske kolonitid, og tag med på en gratis, guidet rundvising gennem en af missionerne. De finder sted dagligt og varer ca. 45 minutter til en time. Her er filmsessioner, et lille museum og regelmæssigt planlagte gudstjenester – så sørg for at give dig god tid i denne historiske park.
