Basilica di San Francesco er en stor oplevelse for både troende og kunstinteresserede, og denne mægtige kirke er kronjuvelen blandt byens franciskanske bygningsværker, der er optaget på UNESCOs verdensarvsliste. Kirkens struktur og størrelse er særdeles ambitiøs, og den kan ses på mange kilometers afstand og byder på en fantastisk udsigt over byen Assisi og de omkringliggende dale. Brug en eftermiddag på at udforske kirkerne, haverne og pladserne samt krypten, som rummer Frans af Assisis spektakulære gravplads.
Den enorme basilika er inddelt i en nedre kirke, som kaldes Basilica Inferiore og blev bygget, umiddelbart efter at Frans af Assisi blev kåret som helgen i 1228, og en øvre kirke, Basilica Superiore, som blev bygget mellem 1230 og 1253. Kirken er udført i en blanding af romanske og gotiske stilarter. Brug noget tid på at vandre igennem pladserne og haverne omkring basilikaen for at se de mange forskellige arkitektoniske stilarter komme til udtryk.
Træd ind i Basilica Superiore for at se det udsmykkede indre, som står i skarp kontrast til den enkle facade. Her finder du også et af Italiens mest berømte kunstværker, en serie freskomalerier, som skildrer forskellige perioder af Frans af Assisis liv.
Udenfor den øvre kirke kan du tage trapperne ned til den svagt oplyste Basilica Inferiore. Se freskomalerierne, der er malet af Giovanni Cimabue og andre florentinske malere, og som viser Frans af Assisis liv parallelt med Kristus. Se også de smukt dekorerede sidekapeller, som skildrer de forskellige kunstneriske retninger i Italien over flere århundreder.
Træd ned i krypten, hvor du finder Frans af Assisis grav. Gravkammeret blev bygget i det 19. århundrede, da man fandt Frans af Assisis jordiske rester, og kammeret blev oprindeligt udført i marmor i nyklassicistisk stil, inden det blev genopbygget i sten i nyromansk stil i det 20. århundrede.
Basilica di San Francesco er åben dagligt, og der skal ikke betales entré. Kirken har sig eget informationskontor på den anden side af indgangen til den nedre kirke, hvor du kan melde dig til en rundvisninger på engelsk eller italiensk, som ledes af en franciskansk præst.
