Tag dig tid til at tænke på de tusindvis af amerikanske soldater, der ofrede deres liv i Vietnamkrigen. De står opført på denne massive sorte granitvæg, der er placeret mellem Washington Monument og Lincoln Memorial.
Over 58.000 navne på mænd og kvinder er indgraveret på "væggen", som er bygget til ære for dem. De, der er konstateret døde, er markeret med en diamant, mens de, der stadig betragtes som savnede, er markeret med et kors. Det overvældende antal navne på dem, der har mistet livet, giver de besøgende en umiskendelig følelse af det enorme nationale og personlige tab, som stadig forbindes med Vietnamkrigen.
Mindesmærket er ikke blot en enkelt væg, men faktisk to 76 meter lange vægge, der er arrangeret i en V-form, hvor den ene ende peger mod det nærliggende Lincoln Memorial, og den anden ende peger mod Washington Memorial. Opdelingen er ikke bare en arkitektonisk fiks idé. Den afspejler de delte meninger om den kontroversielle krig. Hvis du kigger nærmere på navnene, vil du opdage, at den sten, de er indgraveret på, er meget reflekterende, hvilket er en bevidst funktion for at bygge bro mellem fortiden og nutiden.
På alle tider af året ser man blomsterkranse, kort og gaver, der er blevet lagt ved foden af mindesmærket af sørgende familier. Der er en dæmpet, dyster tone i luften, da mange besøgende viser deres respekt for en, der stod dem nær, og som gik bort i konflikten. Andre tænker over den generelle tragedie, som denne krig var.
I nærheden af væggen kan du se andre statuer: Three Soldiers og Vietnam Women's Memorial. Disse ser mere traditionelle ud og blev bygget delvist for at berolige dem, der mente, at væggen var for abstrakt.
Mindesmærket er åbent for besøgende 24 timer i døgnet. Der er personale til stede fra kl. 8 om morgenen til midnat, og det er muligt at få en rundvisning hver hele time.
