Maeshowe er blandt Europas bedste eksempler på neolitiske gravhøje. Det mystiske bygningsværk stammer fra omkring år 3.000f.Kr., og stenkonstruktionen var utroligt kompliceret for sin tid. Få en rundvisning af gravhøjens indre, og brug tid på at beundre de massive sandsten og fascinerende runer, som blev føjet til flere tusind år senere.
Gravhøjen, som er over 5.000år gammel, er særdeles velbevaret. Højen har en diameter på 35meter, og nogle af stenpladerne anvendt til konstruktionen var mere end 5,5meter lange og 1,2meter tykke. Bemærk, at udenfor ligner gravhøjen blot en stor, græsklædt bakke. Det er stadig uvist, hvorfor gravhøjen blev opført, og hvem der blev begravet her.
Du kan komme ind i gravhøjen via en 14,5meter lang passage. Denne passage ligger perfekt på linje med solen og fungerer som en kalender. Ved vintersolhverv skinner solen direkte ned i passagen og oplyser den bagerste del af det centrale gravkammer.
Følg passagen op ad skråningen, og træd ind i det primære gravkammer, som kun er 4,7meter bredt. Bemærk de enorme sten, som står oprejst i hvert hjørne af kammeret.
Udforsk runerne, der er hugget ind i kammerets mure. Hvis du kigger nærmere, kan du også se en række detaljerede udskæringer, der blandt andet skildrer en slange, en løve og en drage.
Gravhøjen blev røvet af vikinger i det 12.århundrede, og de nordiske korsriddere fandt senere ly her under en snestorm. Disse grupper udhuggede runer, som i dag er blandt de ældste overlevende runeinskriptioner i verden uden for Skandinavien. Ligesom moderne graffiti er der mange af disse inskriptioner, der har simple meddelelser som for eksempel: "Haermund Hardaxe huggede disse runer" og "Ingigerth er den smukkeste kvinde".
Maeshowe ligger ti kilometer nordøst for Stromness og 16kilometer vest for Kirkwall. Køb dine billetter i besøgscentret ved Tormiston Mill, der ligger på den anden side af vejen. Du kan kun få adgang til stedet på en guidet rundvisning, så det er en god idé at arrangere dette på forhånd. Åbningstiderne varierer alt efter sæsonen. Lad dig betage af dette utrolige neolitiske område, som har krævet stor håndværksmæssig dygtighed at bygge.
