Gå gennem hovedlågen til Japanese Tea Gardens – en kopi af en indgangsportal i traditionel japansk stil – og du træder ind i en helt anden verden. Denne fredfyldte have er fyldt med eksotiske planter og pagoder, karpedamme og endda et lille vandfald. Her finder du også en café i autentisk japansk stil, hvor der serveres asiatisk mad, sandwich, salater, kager og drikkevarer.
Haven blev bygget i 1918 i et nedlagt stenbrud i nærheden af Brackenridge Park. Det begyndte som en liljedam, der med tiden blev omgivet af beplantede stier, og en betagende pagode i japansk stil. Pagoden, der er beliggende nær parkens indgang, er en stor, åben pavillon med stensøjler, og herfra er der en smuk udsigt til liljedammen og vandfaldet. Under det skyggefulde stråtag finder bryllupper og andre begivenheder sted. Lige ved siden af ligger Jingu House Restaurant, der åbnede i 2011.
Hele byen deltog i bestræbelserne på at opbygge denne japanske have i verdensklasse. De lokale donerede blomsterløg, og byens planteskoler leverede eksotiske planter. Belysningen blev doneret af byens offentlige administration. Gennem årtierne er der løbende foretaget forbedringer. I 2007 var haven lukket i næsten et år, og den genåbnede i marts 2008 efter at have fået en ansigtsløftning til 1,5 millioner dollar. Vandfaldet og dammene blev frisket op, nye planter blev tilføjet, og der blev bygget flere gangstier – hvilket bevarede det meste af historien, men tilføjede nyt liv til haven.
Der er gratis adgang til haven. Haven er åben året rundt fra morgen til aften. Om sommeren giver de skyggefulde gangstier og masser af træer et tiltrængt pusterum fra den texanske varme. Tag en bog under armen, find et sted under pagoden eller ved vandfaldet – og nyd en stille, afslappende eftermiddag.
