Som en af byens ældste kirker er Agia Sophia-kirken et karakteristisk eksempel på mellembyzantinsk arkitektur. Selv om kirken måske ikke gør det store væsen af sig udefra, rummer det store kirkerum en række flere hundrede år gamle mosaikker og freskoer, som det bestemt er umagen værd at se nærmere på.
De fleste historikere mener, at kirken er opført i det 8. århundrede, men der er også ting, der tyder på, at den stammer helt tilbage fra det 6. århundrede. Den kunne meget vel være ældre end den mere kendte kirke af samme navn i Istanbul. Udgravninger har afsløret ruiner efter en ældre kristen basilika og en romersk bygning, som begge har ligger samme sted.
Agia Sophia fungerede oprindeligt som ortodoks kirke, men blev konverteret til moské i 1500-tallet. Efter den store brand i 1917 blev den genopbygget og vendte igen tilbage til sin gamle rolle som kristen kirke.
Når du besøger kirken, kan du meget passende begynde med at beundre dens ydre. Bemærk, hvordan haverne og palmetræerne omkring kirken bløder dens asketiske udseende op. Fortsæt indenfor i kirken, som domineres af kuplen på 10 meter. Kuplens mosaik fra det 9. århundrede viser Kristi himmelfart.
Kirken rummer også andre originale mosaikker, som stammer helt tilbage fra det 8. århundrede. Det var forbudt at afbilde religiøse figurer i kunsten i denne periode, og du vil bemærke, at mosaikkerne i stedet benytter stjerner, kors og tekst. Under dit besøg i kirken kan du også beundre freskoer fra det 11. århundrede, der afbilder forskellige helgener.
Når du har set dig mæt på kirkens kunstværker, kan du gå en tur på Agia Sophia-pladsen, der ligger på kirkens nordvestlige side. Kig indenfor i den nærliggende bagerbutik Terkenlis and Byzantium, og prøv deres berømte tsoureki. Det er en brioche, der fås i mange forskellige smagsvarianter.
Agia Sophia-kirken har åbent dagligt, og der er gratis adgang. Husk, at korte bukser og ærmeløse bluser ikke er velset i kirken.
