Jefferson National Expansion Memorial Park ligger i hjertet af St. Louis ved bredden af Mississippi-floden. Dens mest åbenlyse seværdighed er Gateway Arch, et fascinerende monument til minde om Thomas Jefferson og USA's ekspansion mod vest. Buen er 192 meter høj og 192 meter bred på tværs af buens to ender. På toppen er der en betagende udsigt over hele byen.
Indenfor giver Museum of Westward Expansion en god introduktion til St. Louis og de tidlige pionerers historie. Old Courthouse (den gamle retsbygning) ligger inden for Memorial Parks 37 hektarer store område og er også omdannet til museum.
Både lokale og turister strømmer til dette travle grønne område for at tilbringe sommereftermiddage ved floden. Parken blev opført som en hyldest til de tidlige pionerer og deres udforskning af vesten efter købet af Louisiana, hvor den amerikanske regering købte et stort stykke land (som nu strækker sig helt til Canada) af franskmændene. St. Louis var udgangspunktet for den første ekspedition, Lewis og Clark foretog i Louisiana. Du kan lære mere om deres rejse på Museum of Westward Expansion inde i Gateway Arch. Fotografier, vægmalerier og genstande, bl.a. en tipi og en prærievogn, medvirker til at illustrere deres historie.
Det 150 år gamle Old Courthouse midt i parken er markeret med en hvælvet kuppel og en rotunde, der er dekoreret med vægmalerier. Gå gennem retssalene, som er restaureret, så de ser ud som tidligere. Et lille museum fortæller historien om St. Louis og om den berygtede Dred Scott-sag fra 1857, hvor en slave forsøgte at lægge sag an for at opnå sin frihed. Han tabte sagen, men den satte gang i en debat om slaveri, som bidrog til dets endelige afskaffelse.
Når du har fået en dosis historie, kan du leje en cykel hos Discovery Bike Rentals, som ligger under den store trappe i Gateway Arch, og derefter udforske flodbredden på cykel. Du kan også krydse floden på en gammel hjuldamper fra det 19. århundrede. Køb en billet online på forhånd, eller forsøg at få plads på en af bådene den dag, du er på besøg her. Bådene afgår fra en plads under Gateway Archs sydlige ben.
Det er nemt at gå til Jefferson National Expansion Memorial Park fra byens hovedattraktioner i centrum, herunder Washington Avenue. Alle udstillingerne bar åbent hver dag bortset fra til Thanksgiving, jul og nytår. Det er færrest mennesker, hvis du besøger parken om vinteren. Det er en god idé at bestille billetter og leje cykler m.m. i forvejen, hvis du har planer om at komme på et tidspunkt mellem forår og efterår.
