Den belgiske provins Østflandern har mere at byde på end blot provinshovedstaden, Gent. Der findes mange småbyer, hver med sin egen historie. På din tur i Østflandern kan du gå på opdagelse i Geraardsbergen eller tage til Aalst for at fejre karneval.
Navnet Østflandern stammer fra det tidligere grevskab Flandern, som var et nederlandsk handelscentrum i det 11. århundrede. Løsrivelsen af Zeeuws-Vlaanderen, som blev annekteret af provinsen Zeeland, udmøntede sig rent faktisk i dannelsen af den nuværende provins, som med sine ca. 1,5 millioner indbyggere er den næststørste provins i Belgien.
På din rejse til Østflandern kan du besøge provinshovedstaden, Gent, og nyde middelalderbygningerne, som får byen til at ligne et frilandsmuseum. Sankt Bavo-katedralen, som huser maleriet "Tilbedelsen af det mystiske lam", og slottet Gravensteen er seværdigheder, som du bare må se på din ferie i Østflandern. Hop om bord på en af kanalbådene, og nyd en afslappende tur gennem byen fra vandsiden.
Geraardsbergen syd for Gent var stedet, hvor Flandern Rundt en gang blev afgjort. Føl dig som en ægte cykelrytter på din ferie i Østflandern, og tag turen op ad Muur van Geraardsbergen eller Bosberg. To århundredgamle festivaler, som står på UNESCOs liste over kulturarv (Intangible Cultural Heritage of Humanity) finder sted samme dag i februar: Brød-og ildfesten, som markerer slutningen på vinteren, Krakelingen og Tonnekensbrand, som fortsætter til ud på de små timer.
En anden by med festlige traditioner er Aalst, hvor Belgiens største karneval løber af stablen i gaderne i dagene op til askeonsdag, med Stoet van de Voil Jeanetten (Aalst dialekt for "De beskidte tøsers parade"), et festligt optog med mænd klædt ud i dametøj, som finder sted på hvidetirsdag. Bymidten er desuden fyldt med smukke seværdigheder såsom klokketårnet. Affligem-klosteret ligger lige uden for Aalst og er helt sikkert et besøg værd.
Med undtagelse af de stejle højderygge i de flamske Ardenner mod syd er Østflandern en flad provins, som egner sig perfekt til afslappende gå- og cykelture. For at få oplysninger om vandre- og cykelruter i Meetjesland, Scheldeland og Leiestreek kan du besøge turistkontorets hjemmeside (VVV).
Gent-Sint-Pieters-togstationen i Gent er hjertet i det østflamske jernbanenet og et godt udgangspunkt for rejser i Østflandern. Du kan tage de regionale busser ud til de mindre byer. Du finder togtiderne på NMBS' hjemmeside og bus- og sporvognstiderne på De Lijns hjemmeside.
Gent ligger 40 minutters togrejse fra Bruxelles, 50 minutter fra Antwerpen og to timer og 10 minutter fra Gare du Nord-stationen i Paris. Hvis du kører i bil, tager turen til Gent fra Bruxelles en time og 10 minutter. Du kan med fordel planlægge at køre uden for myldretiden.
Det er en region med masser af historie og festligheder, og du kan få ladet dine batterier helt op igen med en tur til Østflandern.
