I Begijnhof kan du opleve den sjældne og intense atmosfære af nonner, der lever og beder, som de gjorde for hundredvis af år siden. Navnet Begijnhof eller Beguinage henviser til en klynge af små huse, der bruges af de såkaldte beginenonner. I Belgien findes der et antal begijnhofs, og dét i Brugge er noget for sig selv. Beginerne var en søsterorden, der blev grundlagt i det 13. århundrede. Da en stor del af Belgiens mandlige befolkning blev slået ihjel i krig, tilsluttede mange kvinder sig denne orden. Kvinderne modtog ofte støtte fra velhavende velgørere.
De nonner, du kan se i Brugges Begijnhof, er benediktinersøstre, ikke beginer. Nonnerne har boet her siden 1937.
Der er indgang til Begijnhof, hvis du går over broen i den nordlige del af Minnewaterpark. Grevinden af Flandern grundlagde stedet i 1245. De fleste af husene i komplekset er fra det 17. og 18. århundrede, nogle er endda fra det 15. århundrede. Du kan beundre de renskurede boliger, brostensbelagte stier, gammeldags lygtepæle og den enkle have med træbevoksning. Om foråret kan du se de blomstrende påskeliljer på græsplænerne.
Den kirke, der står her i dag, blev genopført i starten af det 17. århundrede, efter den oprindelige kirke nedbrændte i 1584. Udsmykningen i barokstil er lavet senere. Hvis du besøger stedet om eftermiddagen, kan du overvære, at nonnerne synger aftenandagt, hvilket er en fascinerende oplevelse. Begijnhofs interessante museum er også et besøg værd. Den største og mest imponerende af boligerne var engang hjem for nonnernes leder eller "grootjuffrouw".
Begijnhof ligger nordvest for Minnewaterpark. Da disse to steder er små og overskuelige, kan du med fordel besøge begge samme dag. Der er gratis adgang til Begijnhof. De besøgende bør respektere beboernes privatliv. Det koster et beskedent beløb – og det er pengene værd – at besøge Begijnhof. Der er også en butik i Begijnhof, hvor du kan finde autentiske gaver og souvenirs.
