I tusinder af år har folk taget den lange rejse til Varanasi for at besøge den hellige flod Ganges. Den gamle by har stor spirituel betydning for hinduerne, fordi Lord Shiva og hans kone Parvati ifølge legenden grundlagde byen ved tidens begyndelse. Flodens vestlige bred er et spændende sted spækket med templer, helligdomme og ritualer.
Du kan få en god fornemmelse af, hvor vigtig floden er for hinduerne, hvis du sejler en tur og kigger på de mange badetrapper (ghats). Det er lange stentrapper, der fører fra byens stræder ned til floden. Her kan du hele dagen se folk bede, vaske deres tøj og tage bad. Bryllupper, begravelser og kremeringer finder ligeledes sted ved flodens bredder.
Om aftenen kan du tage til Dasaswamedh ghat for at se aftenritualet, hvor tusinder af lamper sendes ud på vandet. Denne badetrappe ligger tæt ved Kashi Vishwanath-templet fra det 18. århundrede og Jantar Mantar Observatory. Besøg dette center for videnskab fra det 18. århundrede, og se instrumenter, der engang registrerede stjernernes bevægelser. Observatoriet ligger på taget af Man Mahal-paladset.
Der ligger templer på næsten ethvert gadehjørne i Varanasi. Ikke-hinduer har som hovedregel ikke adgang til hinduistiske templer, men du kan besøge nogle af de hellige steder for at beundre arkitekturen. Tulsi Manas Temple, der er opført af hvidt marmor, er åbent for alle. Træd indenfor for at se væggene, der er udsmykket med billeder fra hinduistiske legender.
Hinduismen er Indiens hovedreligion, men Varanasi er også hellig for buddhister. Besøg den lille landsby Sarnath lige uden for byen, hvor Buddha første gang forkyndte sit budskab om fred. Se gamle hellige bygninger, f.eks. Dharmarajika Stupa, der kan dateres tilbage til det 5. århundrede.
Varanasi er et betydningsfuldt religiøst sted for mange indere, og der er gode vej-, tog- og flyforbindelser til byen fra mange dele af landet. Lal Bahadur Shastri Internationale Lufthavn ligger kun 18 kilometer væk og er den nærmeste internationale lufthavn.
Når du ser templerne og ritualerne langs flodens bred, forstår du, hvorfor Varanasi er så speciel for mange indere.
