Puerto Natales startede som en fiskerlandsby og var i 1900-tallet centrum for Chiles kvægfarmsindustri, mens byen i dag er springbrættet til friluftsaktiviteter i det sydlige Patagonien. Byen ligger på Señoret-kanalens østlige bred med udsigt til Andesbjergenes snedækkede tinder. På en rejse til Puerto Natales kan du besøge ældgamle huler, gå hyggelige ture til steder med fantastiske udsigter, sejle i kajak på enorme søer og tage på opdagelse i nationalparkernes spektakulære landskaber.
Byens kulørte gader afspejler en fortid med europæiske immigranter og indfødte tilflyttere fra Chiloé Ø. Du kan starte din udforskning af byen på den hyggelige centrale plads Plaza de Armas, hvor du kan se et antikt damplokomotiv. Herfra kan du fortsætte til Museo Histórico Municpalidad Natales, hvor du kan blive klogere på byens koloniale fortid og patagonske stammer. Byens måske flotteste udsigt finder du ved at gå ned til kanalens bred sidst på dagen og se solen gå ned bag Andesbjergene på den anden side af det iskolde vand.
Hvis du kan lide vandreture, kan du roligt afsætte en dag til at gå op til udsigtspunktet Mirador Cerro Dorotea, hvorfra du kan nyde en fri udsigt ud over byen, bugten og de omkringliggende morænelandskaber. Hvis du spadserer eller cykler nordpå langs kanalens bred, kan du udforske byens fortid inden for kødforarbejdning på Museo Histórico e Industrial Puerto Bories.
Kun en halv times kørsel fra byen finder du hulekomplekset Cueva del Milodón, hvor du ud over kæmpestore huler også kan se forskellige forhistoriske genstande. Du kan også høre historier om de første beboere og dyr i området, f.eks. kæmpedovendyret af arten mylodon, der levede for over 10.000 år siden.
Puerto Natales er et godt udgangspunkt for besøg i to af Chiles mest kendte nationalparker. Du kan følge i Charles Darwins fodspor – eller rettere hans kølvand – når du sejler forbi maleriske fjorde på vej til Parque Nacional Bernardo O'Higgins. Her kan du se en stump af de enorme gletsjere Balmaceda og Serrano. I Torres del Paine Nationalpark kan du beundre granittinder og isbjerge, og det er også et fremragende sted at kigge efter fugle, vandre og sejle i kajak.
Du kan komme til Puerto Natales ved at flyve til Punta Arenas, hvor du kan leje en bil eller tage en bus. En anden mulighed er at deltage i et spændende flerdageskrydstogt fra Puerto Montt. Du kan overnatte i et hyggeligt gæstehus eller hotel eller på en "estancia", som er et fungerende traditionelt landsted i landlige omgivelser.
