Mount St. Helens er et imponerende syn – selv uden den bjergtop, der tidligere gjorde vulkanen til det femtehøjeste bjerg i USA. Et voldsomt udbrud den 18. maj 1980 reducerede højden på vulkanen med 400 meter til 2.550 meter, og vulkanen er stadig aktiv. Selvom strømmen af gasser og lava fra udbruddet ødelagde det omkringliggende område fuldstændigt, er plante- og dyrelivet nu ved at vende tilbage, og økosystemerne er på vej til at blive regenereret.
Der er to forskellige besøgscentre på Mount St. Helens. I Silver Lake Visitor Center kan du se en video på 16 minutter, der fortæller alt om udbruddet. I Forest Learning Center længere henne ad vejen kan du lære om de projekter til regenerering af området, der er blevet igangsat i årtierne efter udbruddet i 1980. Du kan også holde udkig efter den yndefulde wapiti, som her kan opleves i dens naturlige miljø.
Der er udsigt til vulkanen fra begge besøgscentre, men du får den mest spektakulære udsigt fra Johnston Ridge Observatory, der ligger midt i udbrudszonen. Her kan du se direkte ind i krateret, og du kan tage en helikoptertur for at se det hele fra luften. Nogle af besøgscentrene kræver entré og er lukket om vinteren.
Hvis du vil på vandretur i området, kan du benytte stierne omkring Coldwater Lake, eller du kan tage turen op ad selve vulkanen, hvis du er særlig modig. Du skal dog have en tilladelse til at gøre dette, og der er en begrænsning på antallet af tilladelser på 100 om dagen.
Du kan godt besøge Mount St. Helens på en dagsudflugt fra Portland, men der er også mulighed for at udvide besøget ved at campere i Seaquest State Park. Dette er en campingplads ved bredden af Silver Lake, som er åben hele året. Tag på vandre- eller cykeltur på stierne i skovområdet, hvor du kan være heldig at få øje på nogle af de vildtlevende dyr: wapitier, høge, spætter og måske endda prærieulve og bjørne.
