Mission San Xavier del Bac blev grundlagt af en jesuitisk præst i 1692 og menes at være den ældste bygning i Tuscon i europæisk stil. Den aktive romersk-katolske kirkes udskæringer på facaden og de to funklende hvide tårne står i klar kontrast til de omkringliggende bakker og ørkenen. Indenfor i kirken er der dusinvis af malerier, freskoer, udskæringer, statuer og ornamenter.
Det første, der fanger din opmærksomhed, når du går igennem indgangen, er den kolossale altertavle. Gå helt tæt på for at studere de snørklede udskæringer, der fortæller den bibelske skabelsesberetning. Til venstre vil du se en glassarkofag med en statue af St. Francis Xavier, som kirken blev bygget til ære for. Besøgende har sat små metalsymboler på dukkens klæder, der repræsenterer de mirakler, de beder for.
Tag dig god tid til at beundre kunstværket. Alle kirkens vægge er dækket med malerier, søjlerne er dekorerede med englefigurer og der er helgenstatuer i kirkens nicher. Bemærk muslingeskallens gennemgående tema på billederne, i vinduerne, på facaden og på statuetterne. Muslingeskallen har været symbolet for den kristne pilgrimsrejse i flere hundrede år.
Det kan være, at du lægger mærke til renoveringsarbejdet i løbet af dit besøg. Et jordskælv og adskillige lynnedsalg i tidligere århundreder har svækket dele af bygningen. Derfor foretager kirken løbende renoveringsarbejde, når der er midler til det.
Efter at have set kirken, kan du lære mere om dens historie på det lille museum ved siden af. Her kan du se religiøse artefakter og historiske mindesmærker såsom det ældste kendte billede af Mission San Xavier del Bac, der daterer helt tilbage til starten af 1870'erne. Se den 20 minutter lange film, som fortæller om kirkens fortid og renoveringsarbejdet.
Mission San Xavier del Bac er åben hver dag fra tidlig morgen indtil sent på eftermiddagen. Kirken ligger i Santa Cruz Valley 19 kilometer syd for det centrale Tuscon - tæt på motorvejen. Der opkræves ikke entré, og der er gratis parkeringspladser på stedet.
