De tykke stenmure i det gamle Eastern State Penitentiarys store, firkantede bygning med det centrale vagthus ser stærke og skræmmende ud. Men når du kommer rundt i det nu lukkede fængsel, som er opført i 1829, vil du erfare, at stedet faktisk ikke var så barskt for sin tid. Celler med ovenlysvinduer lukker dagslys ind. Haver og kæledyr var tilladt i træningsgårdene. Fængslets metoder var nyskabende for tiden: Man straffede ikke bare, men forsøgte også at få de dømte mænd og kvinder til at fortryde og forbedre sig.
Fængslets taktik vedrørende adfærdskorrigering var, at kriminelle aldrig skulle se de andre indsatte, og at hver enkelt havde sin egen celle. Hyppige besøg af vagter og regulært arbejde tvang dem til i stedet at arbejde på deres personlige rehabilitering. Dette "Pennsylvania-system" blev også populært i Europa. Overbelægning betød, at taktikken blev afskaffet i dette fængsel i 1913. I slutningen af 1920'erne sad berygtede bankrøvere og gangstere, som "Slick Willie" Sutton og Al "Scarface" Capone, fængslet i Eastern State Penitentiary. Kig ind i deres overraskende luksuriøse celler for at lære om deres historie.
Da fængslet lukkede i 1971, blev blokkene bevaret uden drastisk renovering. Det giver dig mulighed for at opleve, hvordan vilkårene virkelig var for fængselsindsatte i de dage. Tag den timelange guidede gåtur om vinteren, eller lej audioturen resten af året. Du vil komme til at høre fascinerende historier om store flugter og oprør, mens du går omkring i cellerne. Hold øje med særudstillinger, da fængselsmuseet ofte viser kunst med fængselstemaer.
Hvis du holder af spsøgelseshistorier eller fascineres af paranormal aktivitet, kan du planlægge at besøge museet mellem september og november og tage med på den uhyggelige Terror Behind the Walls-tur, som foregår efter mørkets frembrud og har et Halloween-tema.
Eastern State Penitentiary ligger på Fairmount Avenue, fem blokke fra Philadelphia Museum of Art. Fængslet har åbent dagligt næsten hele året rundt. Der er gratis parkering på gaden, men du kan også parkere på parkeringspladsen ved siden af fængslet mod betaling. Den billige Phlash-sightseeingbus stopper her, og der er også andre muligheder for at tage med offentlige transportmidler hertil.
