Cincinnati Observatory Center fra 1800-tallet er et charmerende sted at lære om himlen med de kraftige teleskopkikkerter og se på stjerner sammen med astronomer en gang om ugen. Zoom ind på Saturns ringe og kraterne på månen med en af de ældste stjernekikkerter i USA, der er blevet brugt helt frem til i dag. Hver dag er der rundvisning, som giver et indblik i den gamle bygning indvendigt.
Astronomielskeren Ormsby McKnight Mitchel indsamlede de nødvendige penge til at bygge Cincinnati Observatory i 1842. Grundstenen blev lagt på toppen af Mount Ida (nu Mount Adams). I 1873 blev observatoriet flyttet til sin nuværende placering på toppen af Mount Lookout, og i 1997 blev den optaget på listen over de vigtigste historiske bygninger i USA.
En gang om ugen er der særlige astronomiaftner med et oplæg på 30-40 minutter og efterfølgende kig på stjernerne gennem en af de antikke kikkerter. Den mindste kikkert med en diameter på 28 centimeter er kendt som Merz and Mahler, der fremstillede den, og blev brugt første gang i 1845. Den nyeste af de to kikkerter er fra 1904 og har et lidt større objektiv. Begge er linsekikkerter, der benytter en linse som lyssamlende element gennem et rør. Se månen, planeter, stjernetåger og dobbeltstjerner – og måske endda en komet.
Prøv også at se på stjerner ved Stonelick Lake, 37 km øst for Mount Lookout. Her samles observatoriets venner lørdag aften omkring nymåne, hvis himlen er klar, og så er det gratis at få et kig på stjernerne gennem forskellige kikkerter.
Cincinnati Observatory Center ligger ikke langt fra centrum af Cincinnati mod øst, og der er gratis parkering. Fra det nærmeste busstoppested går turen op ad en bakke til observatoriet, som er åbent torsdag og fredag aften de fleste uger om året.
Er der overskyet, arrangeres i stedet en historisk rundvisning i observatoriet for gæsterne. Det er en interessant tur gennem bygningen, hvor det forklares, hvordan en stjernekikkert virker. Der foretages også altid rundvisninger i bygningen den anden og fjerde søndag i måneden, selvom der ikke er overskyet.
Ved Astronomy Nights-arrangementerne skal der bestilles billet på forhånd. Om torsdagen giver mange gæster et frivilligt bidrag, da der ikke tages entre, mens det om fredagen koster lidt at komme ind.
