Et besøg på Al-Shahaniya Kamelvæddeløbsbane er en spændende oplevelse for både indbyggere og turister, som du kun kan få i Mellemøsten. Se kamelerne løbe rundt på den ovale bane med 50 til 65kilometer i timen. Disse storslåede dyr, som ellers ser en smule klodsede og ranglede ud, når de bare står, er ganske elegante i løb. Denne særlige sportsgren har eksisteret i Qatar i tusindvis af år.
På afstand kan du se jockeyerne, der nærmest ser endnu mindre ud end hesteryttere. Indtil et sikkerhedsforbud i 2004 kunne børn helt ned til fire år ride på kamelerne, da rytterne ikke må veje ret meget. I dag vil du opleve, at rytterne rent faktisk er små mekaniske robotter med væddeløbstøj i silke. Robotterne bliver aktiveret eksternt, og de har piske, tøjler og kan endda tale for at opmuntre dyrene til at løbe hurtigere. Det er en fascinerende blanding af den gamle tradition for kamelvæddeløb og ultramoderne teknologi, som gør, at sporten stadig appellerer til masserne.
Kamelerne løber rundt på ovale baner, der typisk er under fem kilometer lange, mens nogle konkurrencer dog løber over 10kilometer. Ejere, trænere og endda nogle af tilskuerne kan køre rundt på en separat ydre bane for at følge løbet på tæt hold.
Deltag i Al-Shahaniya Festival i marts eller april, hvor helt op til 6.000 kameler ankommer fra forskellige arabiske lande for at deltage i internationale konkurrencer med store pengepræmier.
Al-Shahaniya Kamelvæddeløbsbane ligger midt i Qatar, halvvejs mellem Doha og Dukhan. Du kan køre mod vest fra Doha i omkring 40minutter og parkere på parkeringspladsen, som tilhører væddeløbsbanen og de lokale virksomheder. Banen afholder lokale turneringer fra november til februar hver fredag aften. På ugens andre dage kan du komme fra formiddagen og frem for at se kamelerne, når de slapper af efter deres træningsrunder om morgenen.
Inden du vender tilbage til Doha, kan du gøre ophold ved Sheikh Faisal Bin Qassim Al Thani Museum i nærheden af væddeløbsbanen for at se museets kulturelle samling, der omfatter alt fra biler til tæpper, som sheiken har indsamlet fra hele verden.
