Kinas “Store Kanal”, en 1.700 km lang vandvej, der forbinder Nord- og Sydkina, løftede Suzhous status og åbnede den for resten af landet for over 1.500 år siden. Det blev snart en drømmende utopi, hvor Kinas elite trak sig tilbage, byggede deres egne gårdspladser med private haver og støttede kulturelle steder med deres velfinansierede pengepunge. Det gjorde Suzhou til et langt mere betydningsfuldt knudepunkt end det nærliggende Shanghai og dets søvnige fiskerlandsby.

I dag er Suzhou stadig på UNESCO's verdensarvsliste og giver os et indblik i denne gamle hovedstad med rigdom og kultur. På denne tur går vi gennem århundreder gamle haver og klostre, prøver tidstypiske retter serveret på ydmyge spisesteder og observerer det lokale liv - alt sammen mens vi snor os gennem et netværk af kanaler og gyder, der udgør hjertet af den gamle bydel.