Kanchipurams ældste tempel er det mest imponerende, ikke for dets størrelse, men for dets vægt af historisk tilstedeværelse og fornemmelsen af dets stenværk. Så meget monument som levende tempel, er Kailasanatha roligere end andre templer i byen, og er blevet stærkt restaureret. Dedikeret til Shiva, blev det bygget i det 8. århundrede af Pallava konge Narasimhavarman II (Rajasimha), der også skabte Mamallapurams Shore Temple.

Af Sydindiens fem Shiva-templer, der er forbundet med de fem elementer, er dette 12 ha hektar jordens helligdom. Du kommer ind under den 59m høje, umalvede sydgopuram, hvis livlige udskæringer blev mejlet i 1509 under Vijayanagar-reglen. Indvendigt fører en kolonnehal ind til den centrale forbindelse, som Nandi vender fra højre. Den indre helligdom (kun hinduer) indeholder et lingam lavet af jord og et spejlkammer, hvis centrale Shiva billede afspejles i endeløs gentagelse.

Kanchipuram, 80 km sydvest for Chennai, var hovedstad i Pallava-dynastiet i 6. til 8. århundrede, da Pallavas skabte de store stenmonumenter i Mamallapuram. I dag er en typisk hektisk moderne indisk by, den berømt for sine mange vigtige og levende tempel (og deres farverige festivaler), nogle der stammer fra Pallava, Chola eller Vijayanagar tider. Det er også kendt for sin højkvalitets silkesaris, vævet i hånden af tusindvis af familier i byen og de nærliggende landsbyer. Silke og sari butikker er spændt langs Gandhi Rd, sydøst for centrum, selvom deres varer generelt ikke er billigere end hos Chennai silkebutikker.