Rilaklosteret ligger i 1.147 meters højde langs floden Rilska i de højeste bjerge på Balkanhalvøen. Den blev grundlagt i det 10. århundrede af eremitten St. Ivan Rilski og er i dag Bulgariens mest berømte sted.

Det er også kendt som Holy Rila Retreat og anses for at være det mest enestående monument fra den bulgarske nationalrevival-periode og det ultimative udtryk for det bulgarske geni, hvad angår ånd, kultur, arkitektur, byggeri, ikonmaleri og træskærerarbejde. Klosteret, som det står nu, blev bygget i perioden 1816-1847.

Det første stop ved klosteret er hovedkirken, Jomfruens Fødsel, som er kunstfærdigt dekoreret med vægmalerier både indvendigt og udvendigt. Ivan Rilskis hellige relikvier samt Boris III's grav, den sidste bulgarske konge.

Ved siden af hovedtemplet ligger den eneste struktur, der er tilbage fra det 14. århundrede: Hrelyu-tårnet. Denne stærke befæstning blev opført af den lokale feudalherre Hrelyu i 1334.

Transfigurationskapellet på øverste etage har værdifulde vægmalerier fra det 14. århundrede. På klostermuseet kan du se det imponerende trækors, som munken Rafail har skåret. Dette unikke kunstværk indeholder 36 scener fra Bibelen og omkring 600 figurer, der er lige så små som et riskorn.

Før du besøger klosteret, har du mulighed for at spise frokost på en restaurant, der ligger over Rilska-floden, og prøve den lokale specialitet: grillet eller stegt ørred.