Konstantinopels Hippodrom (i dag Istanbul) var engang hjertet af byens offentlige liv, der fungerede som en stor arena for vognløb, gladiatorer og offentlige ceremonier under det romerske og byzantinske imperium. Bygget i det 3. århundrede e.Kr. og udvidet betydeligt af kejser Konstantin den Store i det 4. århundrede, det var designet i form af en U med trinvis sæder, i stand til at holde titusinder af tilskuere. Selvom det meste af sin oprindelige struktur er væk, den moderne Sultanahmet Square i vid udstrækning indtager sin tidligere sted og stadig indeholder flere betydelige gamle monumenter, der engang prydet sin rygsøjle (midtlig barriere). Disse omfatter den egyptiske obelisk af Thutmose III, slangens søjle (fra Delphi), og den vævede obelisk. I dag står det som et åbent offentligt rum, der giver besøgende mulighed for at gå på jorden, hvor kejsere engang så spændende skuespil.

Hagia Sophia (Ayasofya på tyrkisk) er et monumentalt arkitektonisk mesterværk i Istanbul, der afspejler århundreder af skiftende imperium og trosretninger. Oprindeligt indviet som en kristen katedral i 537 e.Kr. under den byzantinske kejser Justinian I, var det kendt for sin massive kuppel og indviklede mosaikker, der blev den største indre plads i verden på det tidspunkt og et symbol på byzantinsk arkitektonisk geni. Efter den osmanniske erobring af Konstantinopel i 1453, Sultan Mehmed II omdannet det til en moské, tilføjer minareter, en mihrab, og en minbar samtidig bevare mange af dens kristne elementer. I 1935, under den sekulære Republikken Tyrkiet, blev det omdannet til et museum, der symboliserer en bro mellem kulturer. Men i 2020 blev det igen omklassificeret og åbnet som en moské. I dag står Hagia Sophia som en betagende blanding af byzantinsk og osmannisk kunst, der fortsætter med at forundre besøgende med sin rige historie og arkitektoniske storhed.

Basilika cisternen (Yerebatan Sarnıcı på tyrkisk) er den største og en af de mest storslåede gamle underjordiske cisterner i Istanbul. Bygget i det 6. århundrede under den byzantinske kejser Justinian I, var dens primære formål at forsyne vand til det store palads og andre kejserlige bygninger i nærheden. Kaldt "Sunken Palace" på grund af dens store skala og talrige søjler, cisternen måler omkring 140 meter ved 70 meter og kan rumme op til 80.000 kubikmeter vand. Den har 336 marmorkolonner, hver ca. 9 meter høj, arrangeret i 12 rækker. Blandt dens mest interessante funktioner er to kolonner, hvis baser er skåret ind i omvendte Medusa hoveder, deres oprindelse og nøjagtige formål er stadig genstand for spekulationer.

Topkapi-paladset (Topkapı Sarayı) fungerede som den store primære bopæl og administrative hovedkvarter for de osmanniske sultaner i næsten 400 år, fra midten af det 15. til midten af det 19. århundrede. Bestilt af Sultan Mehmed II efter erobringen af Konstantinopel i 1453, det udviklede sig over århundreder med tilføjelser og renoveringer af successive sultaner. Topkapi er langt fra en enkelt bygning, men er et stort kompleks af gårde, haver, pavilloner og forskellige strukturer, der er omhyggeligt designet til at rumme hele det kejserlige hof. Den indeholder navnlig Imperial Treasury, der viser en forbløffende samling af juveler og artefakter, herunder Spoonmaker's Diamond og Topkapi Dagger. I 1924, efter det osmanniske imperiums sammenbrud, blev det omdannet til et museum, der tilbyder et bemærkelsesværdigt glimt af det overdådige daglige liv, indviklet styring og rige kunstneriske traditioner i et af historiens mest magtfulde imperium.

Grand Bazaar (Kapalıçarşı i tyrkisk) i Istanbul er en af verdens ældste og største overdækkede markeder, et ikonisk landemærke, der har været et travlt handelscenter siden dets etablering kort efter den osmanniske erobring af Konstantinopel i midten af det 15. århundrede. Spænder over 61 overdækkede gader og huser mere end 4.000 butikker, er det et labyrint mesterværk designet til at imødekomme ethvert tænkeligt behov. Oprindeligt bygget som et center for tekstilhandel, udvidede dets tilbud i århundreder til at omfatte smykker, keramik, krydderier, tæpper, lædervarer, antikviteter og meget mere. Ud over sit store udvalg af varer er Grand Bazaar et arkitektonisk vidunder, med malede lofter, indviklede buer og en levende atmosfære, der fordyber besøgende i en sensorisk oplevelse af farver, lyde og aromaer. Det forbliver en magnet for millioner af besøgende hvert år, der indebærer århundreder af tyrkisk kommerciel historie og kultur.

En Bosphorus bådtur tilbyder en uforglemmelig måde at opleve Istanbul, der giver et unikt udsigtspunkt over byen, hvor to kontinenter mødes. Bosporus-strædet i sig selv er en naturlig vandvej, der forbinder Sortehavet med Marmarahavet, der effektivt opdeler Istanbul i sine europæiske og asiatiske sider. Disse populære krydstogter giver passagererne mulighed for at glide forbi et utroligt udvalg af historiske og moderne vartegn, der omgiver begge kyster. Du vil se storslåede osmanniske paladser som Dolmabahçe og Beylerbeyi, store moskeer, historiske fæstninger som Rumeli Hisarı, charmerende osmanniske træhuse (yalı) og moderne broer, der forbinder kontinenterne. Turen tilbyder en betagende panoramaudsigt, der viser Istanbuls mangfoldige arkitektur, frodige bakker og den livlige maritime trafik, der konstant krydser denne strategiske vandvej, hvilket giver et roligt men dynamisk perspektiv på byens tidløse skønhed og rige historie.

Da Topkapı-paladset er lukket på tirsdager, besøger vi i stedet Dolmabahçe-paladset, et blændende 1900-tals mirakel og det tidligere administrative hjerte i det sene osmanniske imperium. Dette glamourøse palads var hjemsted for de sidste osmanniske sultaner.