Guggenheim Museum Bilbao, der beskrives som den bedste bygning i anden halvdel af det 20. århundrede, har fuldstændig forvandlet Bilbao, sat byen på verdenskortet og ændret dens image. Den åbnede i 1997 og er tegnet af den amerikanske arkitekt Frank Gehry, som efter at have besøgt byen var meget klar over, hvor den skulle ligge. “Det er stedet”, udbrød han efter at have set udsigten over Bilbao fra Artxanda-bjerget. Det var det sted, hvor tømmerfirmaet Compañía de Maderas tidligere havde ligget, på flodens venstre bred. Som arkitekten selv forklarede, er designet baseret “på den havn, den var, og den by, den er”, og symboliserer et skib, der ligger for anker på Nervión-flodens bredder. Titaniumbeklædningen betyder, at du på alle tidspunkter af dagen kan se de farver, som lyset projicerer på den.

Denne spektakulære bygning føjer sig til et område, hvor Nervión sætter sit præg med behagelige vandreture langs floden. Guggenheim Museum Bilbao er omgivet af promenader, parker og nybyggede pladser, hvor man kan se værker af kunstnere som Louise Bourgeois, Eduardo Chillida, Yves Klein, Jeff Koons og Fujiko Nakaya.

Området omkring museet er blevet et attraktivt mødested, hvor man kan nyde kunst, forfriskninger, levende musik, sport eller lege i et legeområde med avantgardistiske gynger, der har et interaktivt springvand, som er en magnet for børn.

Siden åbningen i 1997 har Guggenheim Museum Bilbaos indkøb fokuseret på værker fra midten af det 20. århundrede til i dag.
Dag, hvilket supplerer Solomon R. Guggenheim Foundations samlinger og skaber en unik identitet på samme tid.

Den besøges af omkring en million mennesker hvert år, og en af hovedattraktionerne er ArcelorMittal-galleriet, et stort rum, hvor otte værker af billedhuggeren Richard Serra er udstillet permanent.

Af de 24.000 kvadratmeter, som Guggenheim Museum Bilbao optager, er de 11.000 reserveret til udstillingsrum. Det arkitektoniske hjerte i de 20 gallerier, der udgør museet, er atriet, et stort åbent rum med buede volumener, omgivet af store glasvægge og kronet af et stort ovenlysvindue.