Vi forlader Tirana ved daggry kl. 8 og kører mod Gjirokastra, et sted 230 km væk, der er kendt for sin bemærkelsesværdige bevarelse af den osmanniske arkitektur og sin fremtrædende landbrugsjord. Vi krydser gennem det sydlige Albanien og beundrer de grønne marker, som landskabet har at byde på. På vores vej vil vi blive ledsaget af Vjosa-floden, en af de få utæmmede floder i Albanien og den omkringliggende Balkan-region.

Når vi ankommer til byen, vil du hurtigt opdage, at denne metropol ikke ligner nogen anden. I hjertet af byen ligger hovedtorvet, der stolt er opkaldt efter den berømte albanske patriot fra det 19. århundrede, Cerciz Topulli. Her kulminerer de brostensbelagte gader i et pragtfuldt skue, og deres rejse fra slottets høje højder er endelig slut.
Den osmanniske æra, der går tilbage til det 17. århundrede, oplevede opblomstringen af et travlt epicenter, der sendte sin vitalitet ud i hele byen. Det var et knudepunkt for økonomisk aktivitet, og det var stedet, hvor nyheder, sladder og rygter blev spredt med bemærkelsesværdig hurtighed. Her blev der foretaget alle mulige transaktioner og hygget over en kop kaffe. Utallige bryllupper blev arrangeret her, og det var det perfekte sted for familier at mødes før bryllupsritualerne.
Den dag i dag viser byen stolt sin historie frem for alle, der besøger den, med et fantastisk udvalg af souvenirs og historier, som de venlige indbyggere deler ud af.
Majestætisk går vi gennem den travle basar for at nå frem til den storslåede Gjirokastra-fæstning. På bakketoppens naturlige forsvarsværker var det byens første bosættelse, dybt forankret i den fængslende legende om Argjiro, den unge prinsesse, der ofrede sig selv. Derfor kaldes den ofte for byens krone. Det blev kraftigt renoveret i det 19. århundrede og er blevet brugt som fæstning og fængsel af utallige regimer og politiske partier i fortiden. Fæstningen har unægtelig stor historisk betydning, men dens stenede ansigt giver stadig en fantastisk udsigt over byen, der ligger roligt spredt langs bakkerne.
Tiden inkluderer transport.
Efter at have besøgt kulturarvsbyen Gjirokastra kører vi i cirka en time for at nå frem til den største og smukkeste by på den albanske riviera, Saranda. Vi gør et kort stop ved havet og går en tur på hovedpromenaden, der byder på en vidunderlig udsigt over havet og Grækenlands naboland, øen Korfu.
Mens vi bevæger os gennem de charmerende gader i Ksamil, ankommer vi snart til den berømte Butrint Arkæologiske Park, en sand perle inden for albansk arkæologi.
Fra Butrint vender vi tilbage til Tirana