Lige over for bagindgangen til Beihai-parken ligger Shichahai – et område ved søen, der har fået sit navn efter de ti gamle templer, der engang lå spredt langs bredden. Her er det gamle Beijing, når det er allermest levende: piletræer, der bøjer sig ud over stille vand, stenbroer, der er slidt glatte af århundreders fodspor, og hutong-gyder, der lige akkurat er brede nok til, at en rickshaw kan komme forbi.
Stig ombord på en traditionel rickshaw og tag en tur langt ind i hutongerne. Du vil slentre langs den livlige Houhai-havnefront og derefter bevæge dig ind i de stille, træskyggefulde gader, hvor medlemmer af den kongelige familie, adelsfolk og lærde engang havde deres hjem, forbi århundreder gamle gårdporte og herskabsvillaer, der engang tilhørte adelen under Qing-dynastiet.
Undervejs vil din guide give dig et levende indblik i hutongerne — logikken bag siheyuan-gårdsarkitekturen, hvorfor visse porte vender i bestemte retninger, hvordan familier har boet i netop disse gyder i generationer, og de historier, som disse mure har bevaret i al stilhed i hundreder af år.
Turen slutter der, hvor man bedst kan forstå livet i hutongerne: inde i en privat bolig. Du vil blive budt velkommen i en lokal hutong-families gårdhavehus til et solidt, hjemmelavet måltid — ægte hjemmelavet mad fra Beijing, tilberedt på den måde, den altid har været, og nydt sammen omkring familiebordet. Ingen scene, intet manuskript — bare et ægte indblik i det lokale hverdagsliv og en perfekt afslutning på en tur gennem hutongerne.