Köln er en af de ældste byer i Tyskland, grundlagt af romerne i 50 e.Kr., da det blev kaldt ”Colonia Claudia Ara Aggrippinensium”. Rom's kejserlige guvernør boede her, og byen blev hurtigt betragtet som et af imperiets vigtigste handels- og fremstillingscentre nord for Alperne. Derefter blev det besat af frankerne og blev gjort til et ærkebispedømme (en erkebiskops kontor) af Charlemagne. Det overlevede 2. verdenskrig, og det betragtes i dag som et stort kulturcenter med museer, der rangerer blandt de bedste i verden.