Byen har altid været en smule mere liberal end de fleste i Tyskland, hvilket har givet kunst og kultur mulighed for at blomstre og skabe en atmosfære af vitalitet. Denne by, der forgrener sig fra Karlsruhes store palads, har ingen gammel bydel, og det efterlader normalt gæsterne forvirrede. Karlsruhe er en ung by, der blev grundlagt i 1715 og mangler derfor en middelalderlig bystruktur, som man ser i de fleste tyske byer. Denne by er et produkt af Badens markgreve Karl-Wilhelms sind, med paladset i centrum og 32 gader, der stråler udad. Dette gjorde den til en åben by, uden mure og derfor tolerant og liberal fra starten. Selv placeringen af byens centrum i en tidligere ammunitionsfabrik kan ses som et symbol på tidens evigt skiftende rytme.