Byen har altid været lidt mere liberal end de fleste andre byer i Tyskland, hvilket har givet kunst og kultur mulighed for at blomstre og skabt en atmosfære af vitalitet. Denne by, der udspringer af Karlsruhes store slot, har ikke noget gammelt kvarter, og det efterlader som regel gæsterne forundrede. Karlsruhe er en ung by, der blev grundlagt i 1715, og derfor mangler den middelalderlige bystruktur, som man ser i de fleste tyske byer. Denne by er et produkt af den badiske markgreve Karl-Wilhelms tanker, med slottet i centrum og 32 gader, der stråler udad. Det gjorde den til en åben by uden mure og derfor tolerant og liberal fra starten. Selv placeringen af byens centrum i en tidligere ammunitionsfabrik kan ses som et symbol på tidens evigt skiftende rytme.