Start din rejse i Ichinohashi-parken, det traditionelle udgangspunkt for pilgrimme, der besøger Kotohira-helligdommen, og begiv dig ud på en sti, som troende har vandret ad i århundreder. Efter en kort introduktion vil du opdage, at dette ikke blot er en almindelig sightseeingtur gåtur, men en ægte pilgrimsoplevelse – hvor man bestiger 785 stentrapper op til hovedhelligdommen, eller op til 1.368 trin for dem, der fortsætter til det indre helligdom. Mens du gåtur går ad den historiske tilgangsvej, vil din guide fortælle, hvordan helligdomens guddom længe har været æret som beskytter af landbruget, sikkerheden til søs, lægekunsten og fremgang i erhvervslivet.
Når du går op ad stentrappen gennem det livlige Omotesando, vil du gradvist bevæge dig ind i en mere hellig atmosfære. Ved den storslåede port vil du stifte bekendtskab med historien om »Kamiyo Ame«, et traditionelt slik, der deles ud for at sprede velsignelser, hvilket fører ind i den unikke kultur omkring stedfortrædende pilgrimsrejser. Undervejs vil du støde på den berømte »Konpira-hund«, der symboliserer de dyr og mennesker, der foretog rejsen på andres vegne, og historier fra Edo-perioden bringer denne tradition til live.
Når du fortsætter opad, vil du lære om religiøse skikke såsom hellige heste og ema-tavler, og du vil besøge Asahi-helligdommen, hvor den historiske sammensmeltning af shintoisme og buddhisme bliver forklaret. Når du har besteget de sidste trin, kommer du frem til hovedhelligdommen, hvor du vil lære, hvordan man beder på den rigtige måde, og selv deltage i ritualet.
For dem, der vælger den udvidede tur, fortsætter rejsen længere ind i bjergene. Du vil besøge Shiramine-helligdommen, der er forbundet med den forviste kejser Sutoku, inden du når frem til det indre helligdom, et sted med tilknytning til bjergdyrkelse og asketiske traditioner. Her afslører fortællinger om munke, tengu-legender og åndelige praksisser et dybere lag i den japanske tro.
Når du har nydt den storslåede udsigt, går du forsigtigt ned ad den lange stentrappe. Denne oplevelse er mere end blot en vandretur; den giver dig mulighed for at følge i de tidligere pilgrimmes fodspor og få en dybere forståelse af tro, kultur og udholdenhed på et af Japans vigtigste hellige steder.
