Når solen går ned bag Ipohs kalkstensbakker, vågner wokkene til live igen. Trækulsgrillene begynder at gløde, bagerierne tager de sidste bageplader ud af ovnene, og duften af soja, krydderier og røg svæver gennem gaderne, der blev anlagt under den store boom i tinminedriften.
I aften krydser vi kulturelle grænser. I løbet af fire timer og mere end 15 smagsprøver vil vi spise os vej fra Ipohs gamle, historiske kinesiske centrum ind i de farverige gader i Little India og følge med i, hvordan indvandringen forvandlede en mineby til en af Malaysias største madbyer. I stedet for at holde sig til ét kvarter eller én bestemt madkultur er dette en aften, hvor man krydser de kulinariske grænser, der gør Ipoh så fascinerende.
Start ved Time Tower Park, der minder om de formuer, der engang blev skabt i de omkringliggende bakker, og afslut turen med en forfriskende tau fu fa chinchau. Silkeagtige sojabønner møder glat urtegræsgelé – en velkendt kinesisk smagskombination, der bruges til at afkøle kroppen i den tropiske hede.
Et par gader derfra kan du følge duften af smør ind i et traditionelt kinesisk bageri. Friske kaya-wienerbrød kommer lige ud af ovnen med sprøde, lagdelte skiver, der omslutter duftende kokosmarmelade.
Så træk en stol frem. Skåle med yu kong hor består af delikate, flade risnudler fyldt med rejer og svinekød, ledsaget af smukt braiseret tofu, der har suget den dybt smagfulde sauce til sig.
Gå derefter ind i en af Ipohs historiske institutioner og nyd en malaysisk klassiker. En perfekt pocheret Hainan-kylling serveres med duftende olieris, frisk syltet acar og byens berømte sprøde bønnespirer.
Når skumringen sænker sig, følger vi røgen hen til byens grillsteder. Satay af oksekød og kylling karamelliseres over glødende trækul, hvor kanterne lige akkurat når at blive let brændt, inden spyddene dyppes i en fyldig jordnøddesauce med en nøddeagtig smag. Sødt, røget, salt og farligt nemt at blive ved med at spise.
Men vi er kun halvvejs gennem historien. Tag en kort tur med lokalbussen til Little India, hvor duften af soja og trækul fra den gamle bydel viger pladsen for karryblade, ristede krydderier og sydende pander.
Start med at smage på toddy, den let gærede saft fra kokos- og palmetræer. Den har i århundreder været drukket i hele Sydindien og Sydøstasien og er stadig tæt forbundet med de samfund, der bragte deres madtraditioner med til Ipoh.
Så gør dig klar til aftenens hovedkamp. Bananblade lander på bordet, før de forsvinder under duftende ris, stærkt krydrede karryretter, sprøde pooris, der er pustet op som gyldne balloner, den trøstende kartoffelmasala og smukt stegt fisk marineret i masala – alt sammen bedst at spise med hænderne.
Der er over 15 smagsprøver, der skal klares, men vi tager det roligt. Afslut måltidet med appam – fermenterede rispandekager med fine, kniplingslignende kanter og en blød, skyagtig midte – serveret med cremet kokosmælk og en duftende masala-te.
Ipohs madkultur tilhører ikke kun ét bestemt samfund. Det er netop det, der gør denne tur anderledes. På én enkelt aften tager vi turen fra kinesiske bagerier og traditionelle restauranter til kulgrill, toddy og et festmåltid serveret på bananblade i Little India.
