Dette er hverken en tur gennem red-light-kvarteret eller en oplevelse med udklædte kurtisaner — det er en gåtur om, hvordan et enkelt ord, »licenseret«, kan betyde frihed for en stat og indespærring for et menneske.

De fleste besøgende, der har hørt om Yoshiwara, kender det som Edos berømte forlystelseskvarter — et sted præget af oiran, kirsebærblomster og raffineret smag. Få er klar over, at det også var et befæstet, voldgravsomkranset område med en enkelt port, der blev opført med shogunatets godkendelse i 1617 og genopbygget på dette sted i 1657, hvor kvinderne indeni stort set ikke havde nogen juridisk status i sig selv.

Du starter ved Mikaeri Yanagi, den pil, hvor afrejsende gæster angiveligt vendte sig om for at kigge tilbage en sidste gang, inden du går ned ad Emonzaka og gennem området ved Ōmon-porten – kvarterets eneste ind- og udgang. Derfra følger gåtur den bevarede stenmur langs Ohaguro-dobu, den voldgrav, der engang omringede kvarteret på alle fire sider og gjorde det praktisk talt umuligt at flygte uden ledsagelse, inden ruten går ind på Nakanochō-dori, den tidligere hovedgade, hvor kvarterets sæsonbestemte festivaler og kurtisanernes optog engang tiltrak store menneskemængder.

I gåtur uddybes der også et begreb, som mange besøgende allerede har svært ved at skelne mellem: geisha og oiran var aldrig det samme erhverv. Geishaer solgte kunstneriske forestillinger; oiranerne og yūjoerne under dem havde tilladelse til at sælge seksuelle ydelser, hovedsageligt på grundlag af kontrakter, der var baseret på gældsforpligtelser, snarere end af eget frie valg. Deres raffinement — den æstetik, der senere blev teoretiseret i japansk filosofi som »iki« — var ægte, og den var desuden bygget på en arbejdsstruktur, hvorfra der næsten ikke var nogen udvej. Turen slutter ved Yoshiwara-helligdommen, der består af fem beskyttende helligdomme, som engang vogtede over et kvarter, som beboerne ikke måtte forlade.

Skabt til rejsende, der ønsker at opleve Edo-kulturen uden den ydre glans — en sammenhængende fortælling, der forbinder shogunatets lovgivning, chōnin-æstetikken og kønshistorien på ét og samme sted.