Fra 1938 til 1945 var koncentrationslejren Mauthausen centrum for et system af mere end 40 underlejre og det centrale sted for det nazistiske regimes politiske, sociale, racemæssige og antisemitiske forfølgelse på østrigsk territorium.

Den centrale opgave for mindesmærket er at forankre historien om koncentrationslejren Mauthausen og dens underlejre, mindet om deres ofre og gerningsmændenes og tilskuernes ansvar i den offentlige bevidsthed. Samtidig skal den offentlige diskussion af historien i lyset af dens betydning for nutiden og fremtiden også fremmes.

De pædagogisk uddannede formidlere på stedet tager sig af de besøgende og forsøger at gøre dem opmærksomme på nationalsocialistisk genopførelse, antisemitisme, racisme, diskrimination af minoriteter og fjendtlighed over for demokrati.