Hvad er Rioja? Et land, hvor vinmarkerne strækker sig så langt øjet rækker, hvor vinfremstilling er en kunstform, og hvor vingårdene spænder fra århundredgamle stengårde til futuristiske arkitektoniske mesterværker. Hvorfor tager vi derhen? Vi skal nippe, hvirvle og smage os gennem fire unikke vingårde, møde folkene bag tønderne og opdage de mange ansigter i Spaniens mest berømte vinregion.

Fire vingårde, fire personligheder
Ikke to vingårde i Rioja er ens. Derfor besøger vi ikke bare fire; vi oplever fire radikalt forskellige tilgange til vinfremstilling. Første stop er en lille, familiedrevet vingård, hvor traditionerne går i arv som en velbevaret hemmelighed. Rustikke vinmarker, håndhøstede druer og en smag af, hvordan tingene blev gjort, længe før rustfri ståltanke overtog verden.

Derfra flytter vi til en boutique-vingård, hvor kreativiteten får frit løb, og vinproducenterne ikke er bange for at eksperimentere. Tænk dristige, unge vine med personlighed, uventede blandinger og et moderne syn på en klassisk region.

Dernæst træder vi ind i historien på en af Riojas legendariske vingårde, den slags, der var med til at forme regionens omdømme. Her følger vinfremstillingen gamle metoder, og fadene har lagret vinene længe nok til at fortælle deres egne historier. En dyb, elegant Reserva, en fed Gran Reserva - det er her, Riojas klassiske karakter virkelig skinner.

Til sidst besøger vi en vingård, der blander tradition med innovation og kombinerer generationers ekspertise med banebrydende teknikker. Gamle vinstokke møder moderne gæringsmetoder, og resultatet er en Rioja, der respekterer fortiden og samtidig kigger mod fremtiden.

Ingen formel frokost, bare bidder af Rioja, mens vi går.
Glem alt om at sidde ned og spise flere retter. I dag spiser vi, som vinbønderne gør, og smager på lokale specialiteter, der passer perfekt til hver vingård. Forestil dig et bord med saltet kød, lagrede oste og friskbagt brød, mens du nipper til en ung Crianza. En bid Riojan-chorizo ved siden af en dyb, fløjlsblød Reserva. Måske et skvæt olivenolie på pan con tomate, direkte fra de nordligste olivenlunde i Spanien.

Bag glasset: middelalderlige gader og udsigt til vinmarker
Rioja handler ikke kun om, hvad der er i flasken - det handler om de steder, der producerer den. Undervejs stopper vi for at fotografere nogle af de mest betagende vingårdsdesigns i regionen, fra Frank Gehrys titaniummesterværk på Marqués de Riscal til de skulpturelle bølger på Bodegas Ysios af Santiago Calatrava. Glas, sten og metal rejser sig fra et hav af vinmarker og blander tradition med futuristisk vision.

Vi tager os også tid til at vandre gennem de snoede gader i en middelalderlandsby, hvor århundredgamle stenhuse og skjulte gyder fortæller historien om Riojas fortid. Byen ligger på en bakketop med panoramaudsigt over endeløse vinmarker, hvilket gør det til det perfekte sted at stoppe op, nyde landskabet og mærke rytmen i dette tidløse landskab.