Der er fundet genstande på det arkæologiske område i Pergamon, som kan dateres tilbage til hittitternes tid. Der var tidlige græske bosættelser og senere persisk dominans, men byen blomstrede tilsyneladende først i den hellenistiske periode. Kongeriget Pergamon blev bygget på en stejl bakketop 1000 meter over sletterne nedenfor, hvor floderne Cetius og Selinus løber sammen og danner floden Caicus, og blev grundlagt i det 3. århundrede f.Kr. af Philetarios, en hærfører, der tjente under Lysimachos. Riget havde gentagne træfninger med de invaderende gallere, og senere bekæmpede og besejrede det seleukiderne i troskab mod Rom. Ikke desto mindre blomstrede den som et center for kultur og læring i hele den hellenistiske periode, især under Attalid-dynastiet, hvor mange af de byggeprojekter, som du kan se rester af i dag, blev gennemført. Det var i denne periode, at den berømte Charta Pergamenta, det første fåreskindspergament, blev udviklet. Biblioteket i Pergamon, der blev bygget og grundlagt af Eumenes II, konkurrerede med datidens førende bibliotek i Alexandria, og af jalousi forbød den egyptiske konge, Ptolemaios, eksport af papyrus, hvilket inspirerede til opfindelsen af det nye skrivemateriale.

Selv om Pergamon var et stort center for hedensk tilbedelse og ikke befordrende for det kristne liv, var kirken der veletableret i slutningen af det 1. århundrede. Den blev dog alvorligt udfordret af det hedenske samfunds aktiviteter, og det er denne kamp, der er kernen i Åbenbaringsbogens budskab til kirken i Pergamon. Herren roser menigheden for dens lydighed, hengivenhed og trofasthed over for forfølgelse, åbenlys hedenskab og ugudelighed, som blev praktiseret overalt omkring dem i denne by med tempeltilbedelse og rituelle ofre (Åbenbaringen 2,13). De bliver så fordømt for at fortolke læren løst, gå på kompromis med deres moral og lade sig vildlede for at tilfredsstille deres kødelige lyster og deres verdslige ambitioner (Åb 2,14.15). Hvis de ikke erkender deres fejl og retter ind, vil de gå fortabelsen i møde; hvis de sejrer, vil de modtage næring fra Herren, velsignelser og mere af den nåde, som allerede virker i dem og giver dem evnen til at tro (Åbenbaringen 2,16.17).

Blandt de mange ruiner på dette vidtstrakte sted får du mulighed for at se det utrolige teater, der ligger på en stejl bjergside, det berømte bibliotek, Trajans tempel, badene, akropolis og meget mere. Asklepion, hvor den berømte medicinske forsker og læge Galen studerede, ligger et par kilometer syd for Akropolis. Selv om det imponerende Zeus-alter er blevet flyttet til Pergamon-museet i Berlin, kan man stadig se dets fundamenter ligge i skyggen af store træer. Det, der er tilbage af Pergamon, er ret omfattende og godt præsenteret.