Palenque de San Basilio var et af de befæstede samfund kaldet “palenques”, som blev grundlagt af løbende slaver som tilflugt i det syttende århundrede. Af de mange palenques, der eksisterede i tidligere tider, har kun San Basilio overlevet indtil i dag, hvilket blev et unikt kulturelt rum.

Dens kulturelle rum omfatter sociale, medicinske og religiøse praksis samt musikalske og mundtlige traditioner, hvoraf mange har afrikanske rødder.

Musikalske udtryk som den “siddende Bullernege”, “Son palenquero” eller “Son de negro” ledsager kollektive festligheder som dåb, bryllupper og religiøse fester samt fritidsaktiviteter. Et væsentligt element er Palenquera-sproget, det eneste kreolske sprog i Amerika, der kombinerer en spansk leksikalsk base med de grammatiske egenskaber ved Banto-sprog. Dette sprog udgør en primær faktor, der styrker social samhørighed blandt medlemmer af samfundet.